— Мы тебе уже давно и безоговорочно доверяем, но в данном случае это значения не имеет. Весь мифрил мы там уже добыли. Последний год пробивали новые штреки уже только для того, чтобы подтвердить то, что и так уже давно всем было ясно. Мифрила там нет. Да и ничего нет! А денег на этот посёлок нам постоянно приходится тратить много.
— А продать?
— Мы пробовали. Там ничего ценного не найдено. Речка в океан течёт из болот. Болота эти — гнилые и там чёрт знает, что или кто водится. Один запах убить может. Но до болот далеко. Вёрст сорок. Воду пить из реки не стоит, а родники мы в шахтах нашли. Глубоко, зато вода хорошая. Но уходить нам оттуда нужно срочно.
— Что, были нападения на посёлок?
— Наш посёлок там под холмами. Он не большой, но хорошо защищённый. Пробиться туда сверху будет трудно и врагов ждут сюрпризы. Всё, как положено в поселениях гномов.
— Маленький подземный городок? Относительно недалеко от Дальнего? Дорогу вы туда пробили? Или по реке металл вывозили?
— Грузы большей частью мы по реке доставляли, до океана там совсем близко. С холмов его видно. Километров пять. Крупный корабль там не пройдёт — мелко, но нам крупные и не нужны. Мы туда из Дальнего по морю не очень ценные грузы отправляли, мифрил же пока не вывезли. На складе лежит!!! Дорога там есть, но по ней путешествовать опасно. Бывает, что и пираты вглубь суши забираются, да и зверьё там зачастую пострашнее пиратов будет.
— А что об этом посёлке известно в Империи?
— Земельный участок мы получили от одного ныне покойного аристократа молодого князя Чарторыжского, он в карты проиграл почти все имущество семьи и распродавал всё, что имел, за бесценок. Залог по кредиту — и он достался нам. Давно это было… Мифрил мы там обнаружили уже позже. Хорошая была сделка. Но сейчас проблема обострилась. Если там будет война, то риск потерять мифрил вырастет многократно. Адмирал Невельской уже в Дальний новобранцев направил. За свой счёт набрал и обмундировал!
— А откуда у него деньги? Я слышал, что он в стеснённых обстоятельствах.
— Мне на это наплевать. Меня волнует то, что там начнётся война. Пираты в этой войне победят. В этом я уверен! Это при дворе о них думают, что это кучка проходимцев, которые пользуются слабым вниманием Императора к тем местам. Горстка необученных разбойников, которые разбегутся в панике, едва увидев регулярную армию.
— Я о них примерно такое же мнение слышал, но сам пока информацию не собирал.
— Тебе зачем? Это у меня там запасы мифрила, о размерах которых я даже здесь лишний раз стараюсь не упоминать.
Пираты эти вполне могут узнать о надвигающейся войне и нанести упреждающий удар. До сих пор они Дальний не трогали, это для них дойная корова. Один из основных торговых портов в Южном океане. А вот если и когда этот порт станет для них угрозой, то они его в труху сотрут.
Нынешний губернатор ни одного медяка на оборону не тратил. Он там только пошлины собирает. Торгаш, мздоимец! Купцы вечно жалуются в своём кругу, что берёт на лапу в обмен на снижение пошлин. Сидит он крепко, не сдвинуть, у него родня при дворе.
— Правда. А кто именно?
— Не вникал, это дела людей, меня волнуют мифрил, гномы, которые там живут в подземном поселении и престиж моего народа. Да и сам Дальний перестал быть безопасным местом. В здании банка укрыться при осаде или штурме будет можно, но своих порталов оттуда у нас нет. Далеко. В результате гномы могут погибнуть в глупых войнах людей.
— То есть, проблема в вывозе мифрила и организации эвакуации подземного посёлка. Как он хоть называется?
— Это место было секретным все эти годы, и мы на всякий случай ему названия не присвоили. Но оборонять его мы не будем. Зачем? Если ты поможешь с вывозом ценного груза, то гномы из посёлка морем или караваном, что лучше, доберутся до Дальнего и оттуда по дороге в Столицу. Но и оставить просто так посёлок мы не можем… Про престиж я уже говорил. Если станет известно, что наш подземный город, хоть и маленький, так просто захватят бандиты или пираты… Да неважно кто… Это плохой знак и снижение статуса. Так же возможно, что нас обвинят в содействии врагу, если мы без боя отдадим укреплённый пункт пиратам.
— Тогда продайте. Пусть всё это станет проблемой покупателя. Или дураков в последнее время стало не хватать?
— Я вообще-то на тебя рассчитывал.
— Вот спасибо!
— А что? Ты подходишь. Связи при дворе, титул, замок, да я тут целый час всё перечислять буду. Ты с этим делом как-нибудь справишься. Там же война вот-вот начнётся. Ты там что-нибудь из этого, эээ… слепишь.
— Прекрасно, Ваше величество. Мне только из «эээ» лепить куличи не хватало. А что там про мой престиж? А на меня в случае захвата пиратами недоброжелатели поклёп не возведут?
— Возведут, но ты их объегоришь, как обычно и всем будет весело. А нам прибыль. Бери! Так и быть даром отдам. За один червонец! Только чтобы в документе что-то указать.
— Это что же такое я куплю, если не особо тороватые, а зачастую крайне экономные гномы мне целую подземную крепость за гроши продают?
