Сделав четыре шага, «Бунтарь» резко замер, с трудом балансируя на самом краю природного препятствия. Я даже выстрелить не успел или ударить, когда земля под ногами тяжелой машины противника ухнула вниз, увлекая за собой голема.
Упал «Бунтарь» неудачно. Погано упал! Когда опора пропала, бессердечная гравитация потянула корпус вправо. В безнадежной попытке сохранить равновесие или хотя бы удержать машину от опрокидывания, Альер как-то неловко взмахнул левым манипулятором. Голем перестал заваливаться правым боком и упал носом вперед. Со всей силы, с хорошей такой четырехметровой высоты врезался в землю, пропахав на крутом склоне внушительную борозду. Все навесные щиты-мишени разом поотлетали в стороны, породив целый шквал огненных всполохов мечущихся возле земли ракет и густое дымное облако сразу нескольких активированных дымовых шашек.
Хоть мои вины в этом нет, но по всем правилам турнира — это победа. Впрочем, волнует меня сейчас не она и даже не искореженный мех. Во-первых, у команды Нокаса должен быть запасной. Как раз из-за ненулевой вероятности таких вот случаев. А во-вторых, с чего бы это я должен волноваться о материальной части команды конкурента? Другое дело пилот. Почему-то Альер Оранг не спешил покидать поврежденную машину.
Проклятье! Да у него паропроводы повреждены, а то и котёл пробит. Это не только дым, но и пар хлещет! В серо-черном облаке легко улавливаются сверкающие синим искорки пропитанного маной серебра. Он же там сварится или от отравления ихором сдохнет!
Овраг глубокий, края крутые. Подведу «Егеря» ближе, сам окажусь на месте капитана команды Нокаса и спасать придется двух пажей, а ремонтировать две машины.
Ближайший удобный спуск? Да демоны знает, где он находится! По карте это не определишь, а в предыдущем бою изучить овраг мне не удалось — слишком быстро все закончилось.
Отвожу «Егеря» назад, на относительно ровную площадку и перевожу в спящий режим. Длинные ноги изгибаются и складываются в причудливую конструкцию, голем медленно пригибается корпусом к земле.
Разорвав синхронизацию, быстро выдергиваю кристалл-активатор из пускового гнезда. Теперь нужен ЗИП, в нем должен быть универсальный ключ для открытия любых дверей, в том числе и заевших люков меха — лом. Обычно тяжелый ящик находится под пилотским троном. Хотя на мехах первых поколений его любили крепить снаружи корпуса и часто теряли в ходе боя.
Несмотря на устроенные Ланиллой переделки, на ящик она не покусилась, оставив его там, где он и должен быть.
Подхватив из ящика лом и молоток, выбираюсь из «Егеря». Упавший в овраг «Бунтарь» продолжает дымить, а скорее парить. Дымовые шашки практически выдохлись, зато пар бьет из всех щелей. Разъяренное шипение слышно даже с расстояния.
Альера не видно. Люк закрыт.
Быстро спускаюсь по обрушенному «Бунтарем» склону. Меху тут не пройти, а человек, тварь такая — везде пролезет, если припечет. Хотя ноги то и дело вязнут в рыхлой, перепаханной тяжелой машиной земле.
Теперь нужно как-то забраться наверх, к люку. Он на «Бунтаре» смещен немного назад и находится в похожей на небольшой горб башенке. Лестница на «Бунтаре» стандартная — расположена спереди и чуть слева, но сейчас похоронена под корпусом машины. Да и пар из левого манипулятора особо активно хлещет.
В горле запершило, появился кисловатый привкус. Испаренный ихор не имеет запаха, но ядовит. Не то что бы вдохнул и умер, но долго им лучше не дышать, чтобы потом не пришлось выплевывать из себя свои же легкие.
Не нравится мне это шипение и яростное бульканье, что рокочет в глубине «Бунтаря» как бы котел не рванул.
Ладно, прочь сомнения! Альера надо вытаскивать! Еще не пришло время, когда мальчишки-пажи должны умирать. Надеюсь, что и не придет.
Используя правый манипулятор вместо лестницы, поднимаюсь чуть выше. Забросить наверх инструменты. Подпрыгнуть. Зацепиться. Подтянуться. А вот и наш люк. Не только закрыт, но и заперт изнутри. Все как полагается.
Першение в горле стало невыносимым.
— Кх-ах! Альер! — кашляя, крикнул я, стукнув ломом по круглой крышке. — Ты жив там?
Ответа нет. Зато есть универсальный ключ, он же лом. На самом деле это все же ключ — стандартный шестигранный ключ на тридцать, универсальный для большинства големов, сделанный в виде лома. Два в одном — можно что-нибудь открутить и отломать.
Отыскав нужную выемку рядом с люком, вставляю ключ. Пытаюсь провернуть, навалившись на г-образную ручку всем телом — бесполезно, не идет, несмотря на все усилия. Но на этот случай у меня с собой второй универсальный ключ — молоток.
Новый приступ кашля ударом вышиб воздух из легких. Он был таким сильным и внезапным, что я едва не выронил молоток. Воздуха не хватало, любой вдох стремился тут же вырваться кашлем наружу. Хотелось разорвать руками грудь, словно это могло помочь.
Проклятый и благословенный ихор, дарующий жизнь магическим машинам и забирающий ее у рыцарей.
