— А ты веришь, — едко поинтересовалась она, — что какой-то первокурсник может разгромить вторую по силе команду турнира с подобной легкостью? В Гарне Вельке все не просто говорит, а кричит о немалом опыте. И этот опыт явно не какого-то мальчишки, а опытного наставника, который гонял его в хвост и гриву лет пять, не меньше. Старый лев его где-то прятал и усиленно обучал, не жалея сил и средств. Жаль, что наши возможности в Железной марке ограничены.
— Скорее всего, ты права, — признала баронесса. — Ставки на мальчика растут. Победа команды Тирбоза станет сенсацией.
— И триумфом старого параноика, когда он откроет карты, — нахмурилась первая.
Маркграфа Александра Ранка она не любила. Хорошо, если паж Вельк один — неограненный алмаз, попавший в загребущие руки старого льва, где теперь проходит огранку. Но совсем другое, если это новая методика обучения оруженосцев, которую пробуют в Железной марке.
Новая методика обучения, артефакты и тактика — все это способно изменить лицо будущих войн. Понятно, почему принцы заинтересовались. С такой силой они смогут диктовать фольхам свою волю.
Один раз островное королевство проигнорировало странные события в скрытом от всех горами маркграфстве. И с той поры почти век ведет борьбу не просто за влияние, а за выживание, пытаясь ослабить возмужавшего и крепко вставшего на лапы хищника, под названием империя Эдан. Хищника, у которого осталось слишком мало целей на Суренасилле. И который все активнее лезет в колонии, бросая дерзкий и наглый вызов ее родине — островному королевству.
Нет! Они слишком близки к цели, чтобы проиграть! Какие бы планы не лелеял старый маркграф насчет мальчишки, они не должны сбыться!
— Думаю, нам нужно скорректировать наши планы и ускорить развитие событий, — признала первая. — Старый лев не должен получить себе обладателя Кубка Превосходства.
— Времени мало, — напомнила баронесса.
— Значит, нам придется поторопиться.
— Сомневаюсь, что собранных доказательств будет достаточно. Паж Вельк сейчас популярен.
— Если за ним стоит старик, то любых доказательств будет недостаточно, — отмела сомнения подчиненной первая. — Но это неважно. Ты же помнишь, с каким трепетом принц Ронг Олн относится к команде академии Веснота? Одного слуха, что человек горного льва пытается нечестным образом лишить его любимчиков победы, приведет принца в ярость. В его глазах любые доказательства этого будут доказательствами нечестной игры маркграфа. Если слухи про возможный союз правдивы, то горному льву придется немало покрутиться, чтобы успокоить ситуацию. А где спешка там и ошибки.
Четвертая могла бы справедливо заметить, что и они торопятся, но решила промолчать.
«Да, вот и стал я настоящим аристократом, — лениво размышлял я, наблюдая за городской суетой нового дня. — Уже и забыл, когда в последний раз пешком ходил».
Неудачное вечернее нападение оставило больше вопросов, чем дало ответов. Кому понадобилось меня избивать? Насчет «зачем», объяснения есть — турнир. Может, кузина Сагара решила таким незамысловатым образом отомстить, заодно стравив нас с командой Веснота? Или кто-то крупную ставку против меня или команды Тирбоза сделал? Больше ничего в голову не приходит.
Почтенный Энно ответов не знал. Этот тип вообще оказался скользким, словно угорь, заставив меня сомневаться в его непричастности к произошедшему.
Журналист явно не так прост, как может показаться. Впрочем, Суман Энно и не пытается играть простака.
Если интуиция меня не обманывает, он мне не враг. Но и не друг! А кто? Просто наблюдатель?
И кому могло понадобиться подобное наблюдение? Маркграфу Александру Ранку? Возможно, очень даже возможно. Ничем иным подобную наглость и напор я объяснить не могу. Или я неправ и журналисты все такие? Никогда не имел дел с этой пишущей братией. Все, как всегда, сначала я был им неинтересен, а когда стал интересен, всем стало резко не до написания статей и издания газет.
Но все это потом! Сейчас самое главное — сосредоточиться на предстоящем бое. Осталось преодолеть одну ступеньку, и я в финале. И сегодня этой ступенькой станет Блеор Интан — капитан команды Веснота, а заодно и внук герцога Интана. Тот самый вестнотец на раскрашенном под череп «Грифоне», за боем которого я наблюдал из ложа Ланиллы в первый день турнира.
Стоит отметить, что ему для выхода из группы пришлось провести три схватки. Вторая группа и четвертая состояли из четырех человек. Во всех трех схватках Блеор Интан победил, перешагнув даже через одного из своих сокомандников.
Изначально предполагалось, что я схлестнусь с победителем третьей группы. А победитель второй должен был сразиться с победителем четвертой. Да вот закавыка, оба победителя этих групп веснотцы. И они, как обладатели Кубка Превосходства последнего турнира, потребовали смены противников. Есть такая привилегия у обладателей кубка, но применяется крайне редко. В основном именно в таких случаях, когда противниками в полуфинале становятся члены команды обладателя кубка.
