Стены были повсюду. Одна проходила по периметру, с башнями, с широким рвом вдоль нее. Еще одна, даже мощнее первой, окружала вершину холма, где с давних пор стоял замок Скарлинга. Громадина. Ищейка не мог представить себе, где они нашли столько камня, чтобы выстроить ее.
– Черт меня подери, это самая большая стена, какую я видел, – сказал он.
Тридуба покачал головой.
– Мне это не нравится. Если Форли схватят, мы никогда не сможем вытащить его оттуда.
– Если Форли схватят, вождь, нас останется пятеро, и нас будут искать. Он-то ни для кого не представляет угрозы, а вот мы представляем. Вытаскивать его – это самая последняя из наших забот. Он-то уж вывернется, как обычно. Скорее всего, он переживет нас всех.
– Я бы не удивился, – пробормотал Тридуба. – У нас опасная работа.
Они скользнули обратно в кустарник и вернулись в лагерь. Там их ждал Черный Доу, и выглядел он еще более раздраженно, чем обычно. Тул Дуру тоже был здесь, он зашивал дыру на своей куртке: держал огромными толстыми пальцами иголку и морщился от старания совладать с маленьким кусочком металла. Форли сидел рядом с ним и глядел вверх, на небо сквозь листву.
– Ну, как самочувствие, Форли? – спросил Ищейка.
– Не очень. Но иногда нужно бояться, чтобы стать отважным.
Ищейка ухмыльнулся:
– Да, и я такое слышал. Тогда мы с тобой герои, а?
– Точно, – ответил Форли и ухмыльнулся в ответ.
Тридуба был чрезвычайно озабочен.
– Ты уверен, Форли? – спрашивал он. – Уверен, что хочешь пойти туда? А если обратного пути не будет, несмотря на все твое красноречие?
– Я уверен. Даже если я наложу в штаны, все равно пойду. Там от меня больше пользы, чем здесь. Нужно предупредить их про шанка. Ты сам знаешь, вождь. Кто это сделает, если не я?
Командир склонил голову – медленно-медленно, словно заходящее солнце. Как обычно, он выждал свою минуту.
– Ладно. Хорошо. Скажи им, что я жду тебя здесь, возле старого моста. Скажи, что я один. Это на случай, если Бетод не обрадуется тебе, понимаешь?
– Я понял. Ты здесь один, Тридуба. Обратно через горы сумели перейти только мы двое.
Теперь все бойцы собрались вокруг, и Форли с улыбкой оглядел их.
– Ну, парни, все было здорово, правда?
– Заткнись, Слабейший, – хмуро сказал Доу. – Бетод ничего не имеет против тебя. Ты вернешься.
– Ну все равно. Если вдруг не вернусь – все было здорово.
Ищейка кивнул ему, ощущая неловкость. Вокруг были привычные лица, грязные и покрытые шрамами, но еще более угрюмые. Никому не хотелось подвергать опасности одного из своих, но Форли был прав: кто-то должен сделать это, а он подходит для такого лучше других. Иногда слабость – более надежный щит, чем сила, подумал Ищейка. Бетод – злобный ублюдок, но он неглуп. Шанка приближаются, и его необходимо известить. Надо надеяться, что он будет благодарен за предупреждение.
Они прошли вместе до края леса и выглянули наружу, на тропу. Она пересекала старый мост и, извиваясь, спускалась вниз, в долину. Отсюда – к вратам Карлеона. В крепость Бетода.
Форли глубоко вздохнул, и Ищейка хлопнул его по плечу.
– Ну, удачи тебе, Форли! Удачи!
– И тебе тоже. – Слабейший на мгновение стиснул руку Ищейки. – И всем вам, ребята.
Он повернулся и зашагал прочь по направлению к мосту, высоко подняв голову.
– Удачи, Форли! – заорал ему вслед Черный Доу, к всеобщему удивлению.
Слабейший остановился на вершине моста, обернулся и немного постоял, широко улыбаясь товарищам. Потом скрылся из виду.
Тридуба вздохнул.
– Оружие, – приказал он. – На тот случай, если Бетод не захочет прислушаться к здравому смыслу. И ждите сигнала, ладно?
Они долго ждали здесь, наверху, среди листвы, тихо и неподвижно, глядя вниз на новые стены города. Ищейка лежал на брюхе, приготовив лук, наблюдал, выжидал и гадал, как там дела у Форли. Время тянулось долго. Потом он увидел их: из ближайших ворот выехали всадники. Они пересекли реку по одному из новых мостов, а позади них двигалась повозка. Ищейка не понимал, зачем она им понадобилась, и это ему совсем не нравилось. Форли не было видно, и Ищейка не мог решить, хорошо это или плохо.
Они приближались быстро, пришпоривая лошадей – вверх по краю долины, по крутой тропе, по направлению к деревьям и старому каменному мосту через ручей. Прямо на Ищейку. Он слышал, как стучат по грязи копыта. Они уже так близко, что можно сосчитать их и хорошенько рассмотреть. Копья, щиты и хорошие доспехи. Шлемы и кольчуги. Десять всадников и еще двое в повозке, по обе стороны от возницы, с какими-то штуковинами, похожими на маленькие луки, приделанные к деревянным брускам. Ищейка не знал, что это такое, а ему не нравилось чего-либо не знать. Он предпочитал преподносить сюрпризы сам.
