– Есть другие способы служить стране, мой мальчик! Не обязательно становиться еще одним трупом где-то в снегах на Севере. Мы выступаем завтра.
– Завтра? Но мои вещи…
– Не беспокойтесь, капитан. – Байяз соскочил со стола и весело хлопнул его по плечу. – Все уже устроено. Ваш багаж сняли с борта, прежде чем корабль отплыл. У вас есть этот вечер, чтобы собраться в путь, но мы должны отправляться налегке. Разумеется, необходимо оружие, а также крепкая дорожная одежда. Не забудьте приготовить пару хороших сапог. Мундир, боюсь, придется снять – он привлечет лишнее внимание там, куда мы направляемся.
– Да, я понимаю, – несчастным голосом проговорил Джезаль. – А могу я спросить… Куда именно мы направляемся?
– На край мира, мой мальчик, на край мира! – Глаза Байяза блестели. – И обратно, конечно… Будем надеяться.
Хочешь сказать про Логена Девятипалого – скажи, что он был счастлив. Наконец-то они убирались отсюда. Если не принимать в расчет туманные разговоры про Старую империю и край мира, он понятия не имел, куда они направлялись, и ему было наплевать. Подальше от этого проклятого места – уже хорошо. И чем скорее, тем лучше.
Тот, кто присоединился к их компании последним, не разделял радости Логена. Луфар – тот надменный молодой парень, которого они встретили у ворот, выигравший поединок благодаря мошенничеству Байяза, – был бледен как мел. Он все время молчал, стоял с каменным лицом и глядел в окно, прямой и неподвижный, словно ему засунули копье в задницу.
Логен неторопливо подошел к нему. Если ты отправляешься с кем-то в дорогу и собираешься сражаться с ним на одной стороне, хорошо бы сначала поговорить и посмеяться вместе, если получится. Так приходит понимание, а затем и доверие. Доверие связывает людей, а там, в диких местах, оно помогает отделить жизнь от смерти. Чтобы завоевать доверие, требуются время и усилия. Логен считал, что лучше начать раньше, чем опоздать. К тому же сегодня у него было хорошее настроение. Он остановился рядом с Луфаром и стал смотреть на парк, пытаясь нащупать общую почву, куда можно посеять семена столь диковинной дружбы.
– Здесь прекрасно. Мне нравится ваша родина. – Это была неправда, но более удачной темы в голову не пришло.
Луфар повернулся и надменно оглядел Логена с ног до головы.
– Что ты можешь в этом понимать?
– Сдается мне, мысли одного человека стоят не меньше, чем мысли другого.
– Ха, – холодно хмыкнул юноша. – В этом мы расходимся.
Капитан снова повернулся к окну.
Логен глубоко вздохнул. Видимо, доверие придет не сразу. Он оставил Луфара и попытался поговорить с Ки, но от ученика мага толку было немного: Малахус сидел в кресле, нахохлившись, и глядел в пустоту.
Логен присел рядом с ним.
– Разве ты не рад, что скоро увидишь дом? – спросил Девятипалый.
– Дом, – безучастно повторил ученик.
– Ну да, Старую империю… или откуда ты родом?
– Ты не знаешь, что там сейчас творится.
– Ну так расскажи мне, – предложил Логен, надеясь услышать про мирные долины, города, реки и прочее.
– Кровь. Там повсюду кровь, нет никаких законов, а жизнь дешевле грязи.
Кровь и никаких законов… Знакомый неприятный мотив.
– Разве у вас нет императора или какого-то правителя?
– Их полно, и они постоянно воюют друг с другом. Заключают союзы на неделю, день или час, прежде чем снова передраться, и каждый надеется, что первым успеет поразить другого в спину. Когда один император теряет власть, появляется другой, за ним следующий и так далее, а тем временем люди, лишенные надежд на лучшее и всего, что они имели, роются в отбросах, грабят и убивают. Города приходят в упадок, великие достижения прошлого разрушаются, поля не возделываются, люди голодают. Кровопролитие и предательство длятся сотни лет. Междоусобицы так всех запутали, что немногие сейчас могут сказать, кто кого ненавидит, и уже никто не знает за что. Причины уже не важны.
Логен сделал последнюю попытку:
– Мы никогда не знаем, чем все закончится. Положение еще может улучшиться.
– С какой стати? – пробормотал ученик. – С какой стати?
Логен пытался найти ответ, когда одна из дверей распахнулась.
Байяз, нахмурившись, оглядел комнату.
– Где Малджин? – спросил он.
Ки сглотнул:
– Ее здесь нет.
– Я вижу, что ее здесь нет! Кажется, я велел тебе не выпускать ее из комнаты!
– Да, только вы не объяснили, как это сделать, – промямлил ученик.
Маг отмел его возражение.
– Что, черт возьми, происходит с этой треклятой женщиной? Мы должны выступить не позже полудня! Я знаком с ней три дня, а она уже доводит меня до белого каления! – Он стиснул зубы и глубоко вздохнул. – Найди ее, Логен, хорошо? Найди и приведи обратно.
– А если она не захочет идти?
– Ну не знаю. Возьми ее на руки и принеси! Можешь гнать ее пинками, мне все равно!
Легко сказать. Логен с трудом мог такое представить. Однако если это нужно сделать, прежде чем они пустятся в путь, лучше начать прямо сейчас. Он вздохнул, поднялся с кресла и пошел к двери.
Логен прижался к стене, оставаясь в тени, и стал наблюдать.
– Дерьмо, – прошептал он себе.
