Ферро, прихватив свой меч, направилась к сухому деревцу неподалеку, и вскоре у них было достаточно веток, чтобы разжечь огонь. Логен сгорбился над растопкой и онемевшими пальцами взялся за огниво. Из-за камней долетали порывы ветра, дерево было отсыревшим, однако после долгих проклятий и возни с кремнем ему удалось разжечь костерок, необходимый для предстоящего дела. Все сгрудились вокруг.
– Давай сюда ящик, – велел Байяз.
Логен вытащил эту тяжеленную штуковину из своего мешка и, крякнув, поставил на землю рядом с Ферро. Байяз ощупал край кончиками пальцев, отыскал какую-то потайную защелку, и крышка беззвучно приподнялась. Под ней оказалось множество металлических спиралей, сходящихся к центру, оставляя посередине свободное место величиной с кулак Логена.
– Зачем здесь эти штуки? – спросил он.
– Чтобы закрепить содержимое и предохранять его от ударов.
– А его нужно предохранять от ударов?
– Канедиас считал, что нужно.
От такого ответа Логену легче не стало.
– Клади его внутрь сразу же, как только сможешь, – сказал маг, поворачиваясь к Ферро. – Нам не стоит находиться перед ним дольше, чем необходимо. Лучше всего вам немного отойти.
Он выставил перед собой ладони, отодвигая остальных назад. Луфар и Длинноногий едва не повалили друг друга наземь, так они стремились поскорее убраться подальше, но Ки неотрывно следил за приготовлениями и почти не сдвинулся с места.
Логен сел, скрестив ноги, перед чахлым костерком и ощутил, как сердце его тяжелеет от нарастающей тревоги. Он уже сожалел о том, что вообще связался с этим делом, но теперь было поздновато менять решение.
– Хорошо бы что-нибудь им предложить, – проговорил он, озираясь вокруг, а Байяз уже протягивал ему металлическую фляжку.
Логен отвинтил крышку и понюхал. Его ноздри приветствовал крепкий запах спиртного, как давно потерянный возлюбленный.
– Вы все время несли это с собой?
Байяз кивнул.
– Для этой самой цели.
– Жалко, я не знал. Я мог бы употребить его с пользой.
– Ты можешь употребить его с пользой сейчас.
– Ну, теперь уже не то.
Логен запрокинул фляжку и набрал в рот спиртного, подавляя сильное желание проглотить его, потом округлил щеки и выдул над огнем облако мелких капель, отчего вверх взвился язык пламени.
– И что теперь? – спросил Байяз.
– Теперь будем ждать. Ждать, пока…
– Я здесь, Девятипалый.
Голос прошелестел, как ветер среди скал, как падающие с обрыва камешки, как волны, катящиеся по гальке. Дух навис над ними, сгрудившимися в мелкой пещерке среди скал, – движущаяся серая глыба высотой с двух человек, не отбрасывающая тени.
Логен поднял брови: духи никогда не отвечали сразу же, если вообще удосуживались отвечать.
– Быстро.
– Я ждал вас.
– И, похоже, давно.
Дух кивнул.
– Ну ладно. Мы… э-э… мы пришли за…
– За той вещью, которую доверили мне сыны Эуса. Должно быть, в мире людей дела плохи, если вы ищете ее.
Логен сглотнул.
– А когда бывало иначе?
– Вы что-нибудь видите? – прошептал Джезаль за его спиной.
– Ничего, – отозвался Длинноногий. – Это поистине самое удивительное…
– Заткнитесь! – рявкнул Байяз через плечо.
Дух навис над ним.
– Это первый из магов?
– Ну да, – ответил Логен, не желая отклоняться от темы.
– Он не такой высокий, как Иувин. Мне не нравится его вид.
– Что он говорит? – отрывисто спросил Байяз, уставившись в пустоту слева от того места, где находился дух.
Логен поскреб щеку.
– Говорит, что Иувин был высокий.
– Высокий? И что? Возьми у него то, за чем мы пришли, и покончим с делом!
– Он нетерпелив, – пророкотал дух.
– Мы проделали долгий путь. У него посох Иувина.
Дух кивнул.
– Эта сухая ветка мне знакома. Я рад. Долгие годы я хранил эту вещь, и она была для меня тяжелым бременем. Теперь я смогу уснуть.
– Хорошая мысль. Тогда, может быть, ты…
– Я отдам ее женщине.
Дух сунул руку в свое каменное чрево, и Логен с опаской отступил. Дух вынул кулак, в котором было что-то зажато, и при виде этого Логен ощутил дрожь.
– Протяни руки, – буркнул он Ферро.
Джезаль непроизвольно ахнул и отшатнулся, когда эта вещь упала в протянутые ладони Ферро. Он поднял руку, защищая лицо, раскрыл рот от ужаса. Байяз широко раскрыл глаза. Ки возбужденно вытянул шею. Логен сморщился и отклонился назад. Длинноногий попятился так далеко, что почти совсем вылез из их укрытия. Все шестеро смотрели, не отрываясь, на темный предмет в руках у Ферро; никто не двигался, никто ничего не говорил, не было слышно ни звука, кроме воющего ветра. Их путь был долгим и опасным, и вот оно перед ними – то, за чем они так долго шли. То, что Гластрод вырыл глубоко из земли много лет назад. То, что превратило в безжизненные развалины величайший город в мире.
Семя. Другая сторона во плоти. Самая суть магии.
Затем брови Ферро сдвинулись.
– Это оно? – спросила она с сомнением. – То, что превратит Шаффу в пыль?
