В произведении рассказывается о наших братьях меньших. Вы прочитаете историю про охотничьих собак.
На студенческих каникулах я любил ездить к сестре в Белоруссию. Она с мужем жила в деревянном доме на небольшой железнодорожной станции Горочичи, которая насчитывала едва ли с десяток дворов. Дом был крайним и сразу за ним начинался сосновый бор. Совсем рядом можно было набрать и ягод, и грибов. Мне нравилось гулять в окрестностях. Извилистые лесные дорожки были усыпаны рыжеватыми иголками. Узловатые корни деревьев лениво переползали тропинки. Вокруг разливался густой запах хвои. Утренние лучи солнца, пробиваясь сквозь верхушки деревьев, освещали мягкий зеленый ковер из мха, густых зарослей черничника и раскидистых листьев папоротника. В лесу были разбросаны небольшие озерца, в которых шустро клевали мелкие караси.
Зятя звали Степан. Он любил охоту и держал русскую пегую гончую по кличке Байкал. Обычно пес сидел на цепи и его отцепляли, когда уходили в лес. Несмотря на то, что пес был не очень крупный, голос у него был солидный и басовитый. Ближе к ночи, когда окрестным собакам становилась скучно, они начинали лениво перебрехиваться. Лай был слышен издалека, и возвращаясь домой мы легко различали среди других его голос. Пес хорошо ходил по зайцу и лисе. Когда гончая начинает гнать зверя, то подтявкивает (поет) и по звуку можно примерно определить, куда выйдет заяц, так как обычно гон идет по большому кругу.
Однажды вообще получилось, всё как по писаному. Мы зашли в лес, отпустили собаку и разожгли костер, чтобы перекусить. Вдруг слышим — гончак «запел» и звук все ближе и ближе. Зять зарядил ружье, стал в стойку и тут прямо на нас выскакивает серая тень.
— Бабах!
Недалеко от нас растянулся крупный заяц-русак. Следом вылетел разгоряченный погоней Байкал и замер у добычи. Степан похвалил собаку, отрезал лапки и кинул псу его заслуженную долю. Косточки захрустели так, что даже мы услышали. Зять рассказал, что на промахи собака реагирует очень обидчиво и потом долго к хозяину не подходит. А мы уже вечером смаковали тушенную в сметане зайчатину. Впечатления от охоты и ужина были яркими и остались надолго.
Когда я в очередной раз приехал к сестре в гости, то вместо Байкала на меня смотрел более крупный, рыжеватый с подпалинами пес, внешне похожий на русскую гончую. Звали нового пса Сигнал.
— А что случилось с Байкалом? — спросил я.
Степан рассказал, что однажды солнечным зимним утром он пошел на охоту. Пес рыскал неподалеку по лесу, пытаясь отыскать следы зайца или лисы. Пробродив часа два по лесу, зять остановился передохнуть на краю большой, засыпанной пушистым снегом, поляны. Лес стоял окутанный серебристым инеем. Было очень тихо. Изредка потрескивали от мороза деревья. Собака куда-то убежала. Охотник решил перекусить и собрался достать еду из рюкзака.
Вдруг какое-то наитие заставило оглянуться. На другой стороне поляны, стараясь из-за всех собачьих сил, Байкал удирал от двух волков. Сбоку, наперерез ему, длинными прыжками мчался третий волк. Все происходило в полнейшей тишине.
Зять схватил ружье и практически не целясь, выстрелил в догоняющую пару.
— Бабах, бабах!
Выстрелы дуплетом почти слились в один звук. Один волк подскочил и упал замертво, двое других убежали, при этом один из них подтягивал ногу. Потом, пройдя по следам, Степан нашел капли крови. Похоже задета была только нога и подранок убежал. Освежевав убитого зверя и забрав шкуру, зять отправился домой.
У Байкала не было никаких внешних повреждений. Но видно перенесенный стресс так повлиял на него, что он пропал как охотничья собака. В лесу стал бояться убегать далеко от людей, постоянно вертелся между ногами и ни о какой охоте речи идти не могло. Пришлось отдать родственникам как сторожевого пса.
На смену ему пришел Сигнал. Если при взгляде на некоторых собак их хочется погладить, то при виде его даже мыслей таких не возникало. В его глазах не было злости, агрессивности, как у бойцовых городских собак, но от морды веяло такой тупой свирепой пещерной беспощадностью, что ты инстинктивно понимал, что от него следует держаться подальше. Даже у хищников в зоопарках я не встречал такого выражения. Я ни разу не слышал, чтобы он лаял. Первое время, когда кормил пса, то не подходил близко и миску к нему подталкивал палкой. Потом, когда уже привыкли друг к другу, то стал ставить еду ближе к морде. Главное было не трогать посудину пока ест, а то проблемы обеспечены. Когда он ел, то не разбирал хозяин ты или чужой. Только челюсти ходили. Соседи пса побаивались и просили с цепи не спускать.
Один раз получилась вообще забавная история. В недалеко расположенной воинской части служил знакомый прапорщик. Он приезжал на нашу станцию на мотоцикле, оставлял транспорт у нас во дворе, и дальше ехал на поезде. И как-то раз военный приехал снова, а что собаки поменялись, не знал. Я открыл ворота и пошел в дом, а вояка погнал трехколесного друга во двор, за постройки. Обычно он заходил попрощаться, а тут долго его не было. Решив узнать, что случилось, я вышел во двор и увидел немую сцену:
