Засуетились медики. Они хватали раненых под руки, волокли к ближайшему вертолету, там укладывали на носилки и кололи лекарства.
– Беспонтовая суета!.. – Майор прислонился к корпусу покореженного бронетранспортера.
Он ухмылялся, наблюдая за деловитыми действиями свеженьких желторотиков. Кому нужна их дутая бравада? Исламистам? Да сейчас эти парни, обкурившиеся конопли, запустят из лаборатории пару-тройку ракет, и вся активность мигом прекратится. Фанатиков удерживает лишь одно. Они думают, будто эти вертолеты пригнали им в качестве отступного. Не то уже шарахнули бы. Эти мерзавцы скорые на такие дела, да и ракет у них много.
Потрепанные спецназовцы тоже смотрели на пополнение с усмешкой, хотя совсем недавно встречали бы его радостными криками. Некоторые и вовсе начинали усиленно хромать и демонстративно показывать свои раны, стараясь всеми правдами и неправдами покинуть эти дикие края и никогда больше сюда не возвращаться. В любое другое место – пожалуйста. Но только не в Сомали.
– Уроды! – Майор скривился, закуривая. – Ну да ничего, на базе я им припомню такие грешки, сутками будут отрабатывать свои слабости.
Подбежал медик, заметил перемотанную ногу майора, забеспокоился и попытался было отвести его к вертолету:
– Сэр, вы ранены? Пойдемте, вам окажут помощь!
Майор оттолкнул его:
– О других заботься, я себя нормально чувствую. Кто тут у вас главный?
Медик наконец-то разглядел знаки отличия, вытянулся и доложил:
– Командование осуществляет капитан Стивенс, сэр!
– Пусть в палатку зайдет. В эту.
– Хорошо, сэр!
Майор вернулся к себе, нагнал на лицо официальное выражение, но прежде всего устранил следы пьянства со столика. Не хватало еще потом рапорта о том, что майор, дескать, и лабораторию взять не может, и бухает напропалую, и вообще его надо в звании понизить. Неизвестно, что это за капитан Стивенс. Может, слишком ретивый, доносы строчить любит?
Полог палатки отодвинулся. Вошел капитан Стивенс. Майор чуть не выругался, когда разглядел детали.
– Твою мать, еще одна баба!.. – заявил он.
– Я попрошу быть аккуратнее в высказываниях, сэр.
Майор внутренне подобрался и немедленно извинился:
– Прошу прощения, мэм. Нечаянно вырвалось. Обстановка, знаете ли!.. Все с ног на голову перевернуто, долбаные исламисты ни в какую не хотят сдаваться.
Женщина немного похмурилась, но потом все же смилостивилась:
– Понимаю, сэр. Прощаю.
Майор подскочил, стряхнул со стульчика крошки и шлем Снайпса.
– Прошу присесть.
Дамочка была ничего. Подтянутая, стройная, светловолосая, и форма ее красит, вполне во вкусе майора. Но только вот холодный блеск серых глаз мигом устанавливал дистанцию, на которой следовало держаться. Чуть перейдешь – молись всем богам, которых знаешь. Наверняка сестра Виктории такая же упорная, если до капитана дослужилась. Иначе и быть не могло. Так же, наверное, нож в трусах прячет. Такая же неприступная?
– Сэр, я прибыла за ранеными. Со мной взвод морского спецназа и дополнительное оружие.
Майор прекратил ее разглядывать, сосредоточился и спросил:
– Генерал не говорил, чего там с уступками?
– Сэр, позиция командования остается прежней. Никаких уступок террористам. Штурм лаборатории совместными силами. Послезавтра с утра будет нанесен бомбовый удар с ближайшего авианосца, после этого прибудут дополнительные силы и сам генерал. Он станет лично руководить операцией.
– Понятно…
Майор задумался. Хреновые перспективы. Со званием можно распрощаться. Насовсем. Генерал припрется, и поди докажи ему, что взять лабораторию никак не удается. Он и слушать не станет, упрется рогом, пока так же вот не увидит здешний бардак и наглые выходки исламистов. Тогда большой начальник сразу же начнет нервничать и искать виноватых. У генералов всегда так.
Гостья глянула на похрапывающего Снайпса, демонстративно повела носом и констатировала:
– Алкоголь, сэр.
– Да, алкоголь. – Майор отпираться не стал, решил, будь что будет, и кивнул: – Посидите здесь с недельку, и я посмотрю, что с вами произойдет, мэм.
Она пожала плечами и пошла на сближение:
– Я все прекрасно понимаю, сэр. Пьянка останется в тайне, я никому ничего не скажу. Сама в таких ситуациях не один раз бывала. И похлеще случалось…
Майор хмыкнул и спросил:
– Что может быть хлеще Сомали?
– Чечня, сэр.
– Вы и там были?!
– Была, сэр. До сих пор потряхивает, едва вспомню.
Майор еле удержался от присвиста и глянул на капитана уже по-другому.
– У меня Форбс там был. С тех пор начал пьянствовать. А Джексон…
Договорить ему не дали. В палатку вошел встревоженный Харви и доложил:
– Сэр, исламисты зашевелились. Требуют показать вертолеты. Что им сказать?
Майор поднялся и приказал:
– Сообщи, что все разговоры будут утром. Мы, мол, ранеными заняты, пока нам не до бесед.
Харви привычно смерил женщину взглядом, сразу же оценил свои шансы, понял, что перед ним вторая Виктория, и ничего ему не светит. Перед тем как уйти, он кивнул и сказал:
– Хорошо, сэр.
Майор показал в сторону выхода и предложил:
– Пойдемте, мэм. Надо приготовиться к возможной перестрелке. Эти кретины очень нервные и могут открыть огонь первыми.
Она поднялась и спросила: