– Вот как… – произнесла Рут, всё так же безразлично. – И давно?
– Вчера.
– Ты с ним встречался?
Вопрос этот явно застал Мэга врасплох.
– Ну, что ты молчишь? Ты ведь от него сейчас?
– От него, – вынужден был признаться Мэг, поняв, что запираться бесполезно. – А что?
Ничего на это не отвечая, Рут лишь молча и внимательно посмотрела на Мэга. Слишком даже внимательно…
– И как он? – спросила она, ещё немного помолчав. – Сильно изменился?
– Не обнаружил никаких внешних изменений.
– А внутренних?
– И внутренних тоже… – Мэг замолчал, украдкой взглянул на девушку. – Он на Меркурии, кстати… В их подземных лабораториях…
И вновь ничего, кроме, разве что, рассеянно-вежливого удивления.
– Вот как? – медленно произнесла Рут, думая о чём-то своём. – А почему не в системе Сатурна? Ведь у них там основные базы, если не ошибаюсь…
– Не ошибаешься, – сказал Мэг. – Но Ник теперь на Меркурии. На одном из подземных полигонов…
– Понятно!
Лицо Рут по-прежнему не выражала никаких эмоций, абсолютно никаких…
– Значит, он вновь решил заняться проблемами ВРЕМЕНИ?
Мэг ничего не ответил, да и что было отвечать. Рут как-то сразу и правильно всё поняла, а вот сам Мэг понял это далеко не сразу. Лишь после того, как Ник сам…
А впрочем, разве это так важно!
– Сколько же мы не виделись? – задумчиво произнесла Рут. – Год уже?
– Больше, – очнувшись от своих внезапно нахлынувших мыслей, пробормотал Мэг. – Едва не полтора наберётся. – он помолчал немного и уточнил: – Земных.
– И верно, полтора…
Рут помолчала немного и добавила:
– А словно вчера всё это было! Подумать только…
– Да, время идёт… – пробормотал Мэг. – Даже тут, в Институте времени…
И они замолчали, думая каждый о своём. А Мэг, кроме всего прочего, ещё и внимательно, хоть и тайком, рассматривал девушку.
Рут ничуть не изменилась. Вернее, почти не изменилась… вот только волосы…
Теперь цвет их был ярко-рыжий. Да и сама причёска…
Странная какая-то причёска. Совсем непривычная… и в то же самое время неуловимо знакомая какая-то…
– Да, кстати! – типично земным жестом Мэг хлопнул себя по лбу. – Чуть не забыл! Я думаю, тебя это заинтересует…
– Заинтересует?
Теперь Рут, и в самом деле, выглядела заинтересованной.
– Что именно?
Мэт вздохнул.
– Ты, возможно, в курсе, что я… – не договорив, он чуть замялся, помолчал немного. – Ну, после того случая с «прорывом»… после того, как Ник ушёл из лаборатории…
– Я в курсе.
И снова голос девушки был ровный и абсолютно бесстрастный.
– Ты был вместо него некоторое время.
– Ну да, был некоторое время… – Мэг вздохнул. – Он ведь тогда… ну, в общем, всё на себя взял. Я, конечно, был против, но он и слушать ничего не хотел. Он…
– Я в курсе! – напомнила Рут.
Теперь она внимательно слушала, очень даже внимательно.
– Ты считаешь, что я не должен был этого делать?
– Да нет, почему… – Рут пожала плечами. – Ты поступил так, как считал необходимым.
Но Мэг по её тону понял, что она действительно так считает.
– Ник сам попросил меня об этом.
– Ну, разумеется!
Видно было, что ничуточки он её не переубедил.
– Тем более, если сам…
Нельзя было разобрать, издевается она над ним или говорит серьёзно.
Не зная, что и ответить на это, Мэг некоторое время молчал. Но так, как Рут тоже явно не собиралась продолжать разговор, говорить пришлось всё же ему.
– Ну и тогда, сама понимаешь, первым же делом мне пришлось собирать все, разбросанные в хронологической толще анализаторы…
– Правда? – без всякого выражения сказала Рут. – Ты сам этим занимался?
– Конечно, сам! – Мэг удивлённо на неё взглянул. – А кто, по-твоему, это должен был делать?
– Да нет, это я так. Продолжай.
– И вот, когда я дошёл до их времени…
– Их времени?
– Ну, до этого их, так называемого, «двадцатого века»…
– Постой, постой! – Рут задумалась на мгновение. – Я недавно просматривала кое-какие материалы из того времени. Легенды о каких-то «неопознанных летающих объектах»… это не о твоих анализаторах речь?
– Может быть, – Мэг безразлично пожал плечами. – Возможно, что-то такое и было. Мы тогда торопились, и потому получился довольно большой разброс во времени. Возможно, что-то такое и было замечено…
– Халтурщики!
– Ты будешь дальше слушать или нет?! – даже обиделся Мэг. – Специально зашёл, чтобы ей рассказать…
– Ладно, рассказывай, – милостиво разрешила Рут. – Обещаю не перебивать. Итак, ты начал собирать анализаторы…
– Начал…
Мэг шумно вздохнул.
– И вот, собирая, не знаю почему, не смог отказать себе в удовольствии немного проследить дальнейшую судьбу наших с тобой «знакомых». Времени у меня было с избытком, вот я и…
– И что? – впервые за всё время их беседы оживилась Рут. – Что с ними стало?
– С ним всё нормально, – Мэг как-то сразу сообразил, кого именно она имела в виду в первую очередь. – Он стал писателем, и довольно известным…
– Вот как? – задумчиво произнесла Рут. – Он, кажется, стихи писал?
– Писал, – согласился Мэг. – Но потом стал прозаиком, как это ни странно…
– А что тут странного? – Рут пожала плечами. – Таких случаев хоть отбавляй…
Мэг коротко на неё взглянул.
– Он стал фантастом. Тебе это слова что-нибудь говорит?