Кристина промокнула вспотевшую левую ладонь о пиджак и снова сжала пистолет обеими руками. Держа под прицелом середину дверного проема за книжным шкафом, она боком вышла на середину комнаты и попыталась заглянуть в темноту.
Жар подступил к горлу. Кристина расстегнула верхнюю пуговицу блузки, вытерла лоб тыльной стороной рукава и снова взяла пистолет в обе руки, направив дуло в темный коридор и выпрямив локти. Все, хватит играть в гляделки.
– Я специальный агент ФБР Кристина Прюсик. Я вооружена и буду стрелять. Опустите оружие и выходите, немедленно, – уверенно сказала она. – Повторяю, выходите немедленно, с поднятыми руками!
Кристина говорила громко, надеясь, что ее услышит Джо, а сама ждала любого звука или движения в ответ. Но ничего не последовало.
Она взяла с ближайшей полки книгу и швырнула ее в темный коридор. Опять тишина – кто бы там ни был, он не клюнул. Кристина начала пятиться – сначала в гостиную, потом в столовую: оттуда просматривались другие помещения первого этажа, а панорамные окна давали больше света.
По-прежнему не поворачиваясь к страшному шкафу спиной, Кристина вошла под арку гостиной. Вдруг где-то сзади раздались торопливые шаги. Кристина резко обернулась – сверкнул клинок, она нажала на спусковой крючок, грохнул выстрел, из дула ее пистолета вылетело короткое пламя – все это плюс внезапность нападения застало ее врасплох. Пуля прошла низко, Кристина ударилась об обеденный стол и опрокинула стоявший на нем канделябр.
По главной лестнице затопали – на этот раз точно Джо.
– Стой, стрелять буду! – услышала она его окрик и стук распахнувшейся входной двери.
Кристина, все еще в полуприседе, пробиралась через столовую, держа под прицелом холл. На маленьком окошке возле распахнутой входной двери трепетала на ветру занавеска.
– Ты в порядке? – В правой руке, опущенной вдоль тела, Джо держал полицейский автоматический пистолет. Глядя на его неловкую позу, Кристина вспомнила, что он никогда не доставал оружие сгоряча.
Кристина кивнула:
– Кто бы это ни был, это точно не он.
– Ты разглядела его лицо?
Она покачала головой:
– Нет. Он прикрылся рукой. Точнее, полой пиджака. Все произошло очень быстро.
Кристина жестом показала Джо, чтобы он вышел на улицу, и сама последовала за ним, то и дело оглядываясь через плечо на всякий случай.
Так, гуськом, Джо впереди, она сзади, они пошли от входной двери к гаражам. В одном из боксов заурчал мотор. Но Джо и Кристина не прибавили шагу, а приближались осторожно, держа оружие наготове, только теперь они шли бок о бок. Двигатель в гараже взревел громче, его звук отразился от стен.
Вдруг дверь дальнего бокса сорвало с петель, словно взрывом, и наружу вылетела темная малолитражка с тонированными стеклами. Вихляя на ходу из стороны в сторону, расшвыривая гравий и комья грязи, она пронеслась по наезженным колеям подъездной дорожки и исчезла за кедрами. Шины «Эксплорера» Макфэрона были спущены, все четыре – как и тогда, возле пещеры, где нашли тело Наоми Винчестер. Значит, он выследил их уже давно и подготовился к отходу, пока они обыскивали дом. Хорошо хоть рацию в машине он не тронул, так что Макфэрон тут же связался с шерифом округа Скотт и попросил подкрепления.
– Хетчбэк «Фольксваген Гольф», – сказал Макфэрон. – Такую же машину Пайки Артур видел в тот день, когда пропала Наоми Винчестер.
Они вернулись в дом.
– Почему ты стреляла? – спросил Макфэрон, все еще не придя в себя.
Кристина показала на кухонный нож, который лежал на коврике в столовой.
– Надо снять с него отпечатки, Джо.
– Далеко он не уйдет, – сказал Макфэрон. – Дорога здесь только одна, та, по которой мы ехали. Отсюда нет выхода. Кто бы ни был этот мерзавец, пришло время ставить ему мат.
– Ты ничего не забыл, а? – спросила его Кристина. – У него в животе моя пуля девятого калибра.
В тот раз он выбрался из пещеры, просто плывя по течению – в альпинистском костюме с хорошей тепло- и гидроизоляцией холод ему был не страшен, – и так избежал встречи с поисковой группой. Его даже еще не начали искать, когда он благополучно пришел домой пешком, через лес, и сел в свой «Гольф», спрятанный под брезентом в сарае. Через два часа он был уже в доме бабули Мэл в Ривер-Блафф. Он надеялся, что Кристина пронюхает и об этом его доме и приедет туда, чтобы в последний раз сунуть нос в его дела.
Правда, одного он так и не понял – как ей удалось восстать из мертвых. Он же совсем недавно накачивал кольцо-лягушку свежим ядом и помнил, как игла раз за разом заносила шарик богатой батрахотоксином лягушачьей слизи в крохотный золотой резервуар. Он так предвкушал предсмертные муки этой сучки, но она ухитрилась избежать своей судьбы.
