Едва самолет Уилсонов приземлился в Бенсоне, Кристина включила свой телефон, и он тут же завибрировал. Звонил Нед Миранда. Кристина переключила звонок на голосовую почту. Позже. Она чувствовала себя разбитой, и ей нужно было в душ.
Вернувшись во взятую напрокат машину, она почувствовала себя увереннее; в основном потому, что теперь у нее была защита в лице Марджери и Клайва Уилсон, которым она как-никак оказала услугу. Деньги и власть говорят сами за себя, а Патриция Гастон наверняка хорошо понимает этот язык. Кристина пообещала Марджери Уилсон, что найдет убийцу их дочери и если они ей помогут, то она выполнит свое обещание.
Кристина набрала номер Эйзена. Звонок ушел на голосовую почту. Она нажала на повторный набор: ей не терпелось узнать результаты работы программы распознавания лиц по фотографиям из облачного аккаунта Фергюсона, которые передал ей Грэм.
Вдруг кто-то постучал в окно ее машины. Кристина вздрогнула – на нее сверху вниз смотрел Нед Миранда. Вид у него был непроницаемый. Сердце Кристины упало. Она торопливо огляделась в поисках защиты, но самолет Уилсонов уже бежал по взлетной полосе. Вот машина резко подпрыгнула, ее колеса оторвались от асфальта. «Пока-пока, Марджери Уилсон, – подумала она. – Пока-пока, Кристина».
Она вышла из машины, готовясь к худшему.
– Здравствуйте, Нед, забавно видеть вас здесь.
– Ты говорила с Рэндаллом Крейтоном из «Макалистер Фармасьютикалз». Патриция очень расстроена. Похоже, ты здорово напугала парня. – Странно – он что, не ругаться сюда приехал? Кристина посмотрела на небо, но увидела только серебристую стрелку на фоне яркой синевы – ее защита стремительно исчезала.
– Возможно, тогда ты знаешь и о том, что я была в Мексике с родителями Трейси Уилсон?
Миранда потер подбородок:
– Не хочешь пойти куда-нибудь выпить кофе?
Кристина посмотрела на него с удивлением: откуда эта дружеская непринужденность? Что он этим хочет сказать? Она ответила:
– Только не говори мне, что предпочитаешь произвести арест на публике. Я уже большая девочка, Нед. Давай покончим с этим здесь и сейчас.
– Я знаю, что ты считаешь меня лакеем Патриции, Кристина. Но я не откажусь быть свидетелем по твоему делу, если до этого дойдет, – сказал он, имея в виду административное слушание по делу о ее увольнении из Бюро.
– Тогда что происходит? Почему ты здесь?
– Если бы ты задала этот вопрос директору филиала, она бы сказала – чтобы привлечь тебя к ответственности. Ты знаешь, что Хиггинса отстранили от работы? – Только теперь Кристина обратила внимание на темные круги под глазами Миранды и продольные морщины на его щеках, впалых, как у старика. Он явно устал и выглядел гораздо старше своих двадцати восьми лет.
– Слышала, – ответила она. – А сюда ты приехал, чтобы сопроводить меня к нему?
Миранда поставил на капот машины свой портфель, расстегнул «молнию», вынул папку, туго обмотанную коричневой бечевкой, и протянул Кристине.
– Новые рабочие листы с описанием должностных обязанностей, которые мне нужно просмотреть на обратном пути? – спросила она язвительно.
– Последние пару дней мы с Брайаном сутками не уходили с работы, а Хиггинс помогал нам, пока его не задержали, – сказал он.
– Правда? – Кристина пробежала глазами пару страниц из папки и ничего не поняла, кроме того, что это явно были не анкеты и не документы по реорганизации или планированию.
– Это записи телефонных разговоров со студентами и преподавателями из Технического колледжа Линкольна в Старксборо, штат Иллинойс, и Университета Калхуна Сеймура в Бенсоне, штат Индиана, – сказал Миранда. – В основном звонили Эйзен и Хиггинс, но кое-куда я. – И он зевнул, словно в подтверждение своих слов.
Кристина озадаченно смотрела на большой график с осями X и Y. Сверху и слева были написаны какие-то имена. Видимо, смена часовых поясов плохо повлияла на умственные способности Кристины, потому что она никак не могла сообразить, что это перед ней.
– Слушай, давай пойдем куда-нибудь, и я расскажу тебе все подробно, – повторил свое приглашение Миранда. – Я тоже взял напрокат машину. Я же не знал наверняка, найду тебя в аэропорту или нет.
– Может, поедем ко мне? – сказала она, глядя на Миранду так, словно впервые его увидела. Она не ожидала от него такого. – Хорошее место, где нам никто не помешает. Это гостиница недалеко от кампуса. Когда мы закончим, мне надо будет поспать хотя бы пару часов.
Через пятнадцать минут они уже были у «Ле Маки Оберж». Кристина зарегистрировалась и взяла номер на ночь. В гостинице был свободен зал для частных вечеринок, и менеджер проводил их туда.
– Мы сопоставили всех преподавателей, которые в прошлом году читали какие-либо дисциплины в обоих кампусах, со студентками, которые ходили на их занятия. – Миранда открыл большую электронную таблицу, где столбец слева был заполнен именами преподавателей, а верхняя строка – именами студенток. – Как видишь, – продолжил он, – за прошлый год таких преподавателей набралось шестьдесят шесть. Оказалось, что обычно преподаватель вычитывает свои основные часы в одном университете, а во втором берет только дополнительные.
