Отец всегда был добр ко мне, когда я росла, но я знала, что я не более чем солдат в его армии. Кто-то, чьей работой было подчиняться. Он относился ко мне, как к своему маленькому ангелу, но также и как к своему товару, предмету, который нужно начистить и сделать красивым. Я должна была оставаться девственницей до замужества, но мало кто из моих родителей знает, что я не была девственницей уже очень давно.
Насколько им было известно, у меня никогда не было парня, но у меня было несколько краткосрочных отношений за их спиной. Однако мне стало трудно хитрить. Я постоянно лгала и говорила им, что встречаюсь с друзьями с работы, в то время как на самом деле я встречалась с парнем.
Женщины в моем окружении — не более чем игрушки для мужчин в их жизни, будь то их отцы или мужья. Наше мнение не имеет значения, и наше счастье тоже не имеет значения. Важно лишь то, что мы делаем то, что нам говорят, и только тогда, когда нам говорят. Я не могу с этим смириться. И я не могу дождаться момента, когда смогу уехать от этого навсегда.
Я дохожу до бассейна, хватаю стоящее рядом с ним плавучее кресло и спускаюсь на нем в отлично прогретую теплую воду. Лежа на сиденье, я закрываю глаза. Солнце палит прямо на меня, и мне нравится тепло на моей коже.
Из колонок, расставленных по саду, играет музыка, которую я включила перед тем, как прийти сюда. Голос Дермота Кеннеди наполняет мои уши, песня «Лучшие дни» бьет мне прямо в сердце. Песня о том, как найти свет во тьме. Надеюсь, я скоро найду свой свет, потому что темнота слишком долго властвовала надо мной.
Как раз в тот момент, когда я собираюсь снова залезть в воду, я чувствую, как чья-то рука хватает меня за внутреннюю часть бедра. Пульс заколотился в ушах, когда я открыла глаза. Я вижу улыбающегося Данте, его загорелая, татуированная кожа блестит от капелек воды.
— О Боже, ты напугал меня! — Я задыхаюсь, рука ложится мне на грудь, в то время как мои глаза не хотят отрываться от его тела.
Его ноги скрыты в воде, пока он отступает на мелководье бассейна, а я дрейфую на глубине.
Это уже второй раз, когда я вижу его без рубашки, но в отличие от того случая, когда его подстрелили, на этот раз я могу наслаждаться видом. Он не должен носить одежду. Точка. Его живот с идеальной восьмеркой кубиков, и у меня чешутся пальцы, чтобы проследить его пресс. Почувствовать их.
А разглядеть его татуировки получше — все равно что посмотреть на произведение искусства. Чернила начинаются на правой стороне его шеи, спускаются вниз по плечу и предплечью, а затем огибают костяшки пальцев. Но на этом все не заканчивается. Черные виноградные лозы и соответствующие розы распространяются и на правую сторону его туловища, а на груди красуется большой череп, окруженный черными цветами.
Как будто его тело окутано одновременно светом и тьмой. Человек, расколотый между двумя мирами, оказавшийся посередине и не имеющий выхода.
— Мои самые искренние извинения, жена. Ты так хорошо выглядела, лежа здесь, что мне захотелось присоединиться к тебе. Как тебе душ? — Он подходит ко мне и кладет руку мне на бедро.
Я отшатнулась с диким взглядом.
— Откуда ты знаешь, что я принимала душ? — Я резко отдергиваю его руку.
Он что, наблюдал за мной? Он что, какой-то извращенец?
Я жду ответа, пока он проводит рукой по волосам, выглядя немного неуверенным в себе.
— Данте? — Мой голос полон гнева. — Тебе лучше сказать мне прямо сейчас. У тебя есть камеры для наблюдения за мной?
— Насколько ты разозлишься, если я скажу, что есть? — Он ухмыляется.
Я рычу, брызгая на него водой и тяжело дыша.
— Я не могу в это поверить! — Мой тон стал более резким, вдохи хрипят в моих легких. — Как ты мог не сказать мне, что наблюдал за тем, как я делаю бог знает что!
— Мне жаль, детка. Позволь мне объяснить.
— Нет. Пошел ты!
Я отчаянно пытаюсь подняться со стула, но его ладонь тяжело опускается на мое колено.
— Отпусти! Я ухожу! От тебя, от этого дома, от всего. Мне это не нужно. С меня достаточно того, что меня контролирует моя семья. Мне не нужен еще и чертов незнакомец. — Я борюсь, чтобы убрать его руку, но он спокойно держит ее на месте. — Ты, должно быть, какой-то больной извращенец, раз наблюдаешь за мной!
— Дело не в этом, милая. Давай поговорим.
Но я не хочу этого слышать. Вместо этого я изо всех сил пытаюсь выбраться из этого дурацкого кресла, даже когда он прижимается ко мне с умоляющими глазами. Но вместо этого я бросаюсь прямо в воду.
Она обволакивает каждый дюйм меня, когда я падаю в воду на глубину шести футов.
Вниз. Вниз.
Дрейфую.
Плыву.
Ничего не делая, чтобы выбраться.
Вот на что похоже утопление? На борьбу за воздух? Борьбу за жизнь? Я всегда боролась. Так, как я, вероятно, никогда не перестану.
Сильные руки обхватывают меня за талию, поднимая мою голову на поверхность.
— Какого черта ты делаешь, Ракель? — В его голосе звучит ярость, а на лице написано беспокойство. — Ты пытаешься умереть? Потому что я тебе этого не позволю.
