Станция «Арбатская» была открыта в составе первой очереди московского метрополитена в 1935 году. Ее собирались назвать «Арбатская площадь», но решили увековечить не перестраиваемую площадь, а улицу. В 1953 году открыли еще одну ветку под Арбатом и станцию на ней также назвали «Арбатская». Теперь в Москве две станции с одинаковыми названиями. Наземный павильон в виде звезды построил в 1935 году архитектор Леонид Теплицкий. Его форма соответствовала планам придать всей площади форму звезды. По генплану 1935 года павильон должен был находиться точно в центре новой площади. Как хорошо, что не все планы по перестройке исторического центра сбываются! Интересно, что небольшой наземный павильон метрополитена начали строить внутри стоявшего на этом месте ангара Арбатского рынка. Когда павильон достроили, то рынок укоротили на одну секцию. Павильон имеет ступенчатый силуэт и должен был венчаться скульптурной группой «Метростроевец и красноармеец». Когда стало ясно, что скульптуры не будет, на крыше разместили флаги. Сегодня нет ни статуи, ни знамен и силуэт станции стал приземленным.
Восточную часть Арбатской площади занимают два громадных здания Министерства обороны, их построил один архитектор, но в разные эпохи и в разной стилистике. В 1946 году на месте Александровского юнкерского училища архитектор Михаил Посохин возвел мощное пятиэтажное здание с огромным десятиколонным портиком (Знаменка ул., 19).
Новое здание Министерства обороны на другой стороне улицы Знаменки построили в 1987 году также по проекту Михаила Посохина (Знаменка ул., 14). Стройка шла почти десять лет, и стилистически сооружение относится не к 1980-м, а к 1970-м годам, когда его проектировали. В Европе подобный стиль, сочетающий крупные угловатые горизонтальные вертикальные тяги и кубические объемы, довольно метко называли «брутализм», в нашей стране чаще говорили «интернациональный стиль». Стены этого гиганта облицованы мрамором, гранитом и уральским змеевиком.
