— Зачем принцесса приезжала ко мне? — Геральт решительно тянул время, чувствуя, как кольцо пламени вокруг него постепенно сужается. — Неужели вы серьезно думали, что сможете уговорить меня? Вы только навели на себя лишнее подозрение.
Ифрит коротко рассмеялся. Пламя в его глазах яростно бушевало. Окатывая Геральта то невыносимым жаром, то острым холодом.
— Я не всегда контролировал ее. И в те моменты, когда она снова обретала себя, то действовала по собственной воле. Ваша встреча состоялась в тот момент, когда я покинул ее тело.
— Значит, все это время брат и сестра были заодно…
— О, она так думала, — подтвердил джинн, продолжая злобно улыбаться. — Ардэшир соблазнил ее властью и могуществом, которые я могу дать. Обещаниями исполнить все её сокровенные желания и разделить офирский престол вместе. Ну и еще кое чем. Чтобы впустить меня.
Геральт предпочел не конкретизировать.
— Ты проницателен, ведьмак. Очень. Когда чары ослабли, то люди действительно стали находить пещеру. Некоторые умирали прямо при входе, другие оказывались слишком жадными до золота. И лишь призыв тех, кто устоял против всех соблазнов, получал свой отклик. Я и дэва далеко не первые из гениев, кому удалось покинуть нашу тюрьму. И, я думаю, далеко не последние. Принц нашел меня, освободил и заключил сделку. Он попросил престол Офира в обмен на мою свободу.
Джинн поднял руки вверх и показал свои невидимые кандалы.
— Ты мог бы мгновенно исполнить его желание.
— Джинны всесильны только в офирских сказках, — усмехнулся ифрит. — Это не в моей власти — зачаровать абсолютно всех. Но ты прав, я мог бы просто убить Фархада. Однако принц оказался умнее. Он попросил меня, чтобы народ и знать отвернулись от его брата и признали права Ардэшира на престол. Сделать это было гораздо сложнее. Видишь ли, поначалу слабый и безвольный Фархад абсолютно устраивал офирскую элиту.
— И тогда ты поймал дракона.
Ифрит снова издал короткий злобный смешок.
— Ардэшир не искал легких путей, а я не смог отказать себе в удовольствии. Наивный принц. Его было несложно убедить. Немного суеверия и крови и целая страна охвачена страхом и праведным гневом.
— Ты его обманул, - холодно произнёс Геральт.
— Разве? Он получил то, что хотел. И прошу заметить, пока не заплатил. Я горжусь проделанной работой, ведьмак. Ты не поверишь, сколько возможностей может создать хаос. И как мало нужно для того, чтобы улицы вспыхнули, словно звёзды. Достаточно заразить людей страхом и отчаянием. И они сами сделают все остальное.
Геральт старался внимательно следить за всеми передвижениями ифрита.
— Полагаю, принцессу тоже выбрал ты.
— Нет, здесь ты ошибаешься. Я лишь желал получить человеческое тело. Приговор своей сестре подписал Ардэшир. Ты не знаешь, как сильно он её ненавидит.
— Могу себе представить, — процедил сквозь зубы ведьмак.
Тугой, холодный и склизкий комок, сидящий где-то внутри него, едва заметно шевельнулся.
— Нилюфер оказалась идеальным кандидатом. Благодаря слабости Фархада, она пользовалась полной свободой. Она покидала город и встречалась с знатью. Её связи с элитой были просто бесценны. А благодаря её прелестному телу мне удалось уговорить многих визирей. Как вы, люди, оказывается, падки на свежую плоть. Я почти даже не пользовался магией.
Ифрит снова обошел ведьмака. Кажется, он усердно размышлял над чем-то.
— Я мог бы просто подождать, пока ты устанешь. Чары мариды в итоге рассеются. Однако я не знаю, какого рода сделку ты с ней заключил, поэтому мы поступим иначе.
Джинн взмахнул рукой. Огненный круг, практически не дававший ведьмаку дышать, мгновенно исчез.
— Я дам тебе уникальный шанс. Раз ты неуязвим для огня, то я буду пользоваться только магией воздуха. Как знать, возможно, ты даже сможешь достать меня этой серебряной иголкой.
Ифрит развел руки в стороны, и тело принцессы озарилось мягким белым светом. Ее длинные локоны заволновались и принялись извиваться словно змеи. Казалось, на них налетел внезапный и очень сильный порыв ветра.
Ножки Нилюфер, одетые в туфельки с лихо загнутыми носами красивого винного цвета, стремительно оторвались от пола, и принцесса зависла в воздухе. Яркое пламя в ее глазах сменилось белым колдовским огнем. Геральт сложил пальцы в знак Квен, приготовился.
Щит принял на себя первую и самую яростную атаку. От второй силовой волны пришлось быстро уворачиваться. Тонкий световой луч в воздухе прочертил белую полоску и коснулся пола там, где всего секунду назад был ведьмак. Уворот — кувырок — поворот. Совсем немного времени, чтобы передохнуть и не сбиться.
Раскатисто хохоча, ифрит с удовольствием гонял ведьмака по просторным покоям принцессы. Геральт не мог даже ответить. Пару раз он попробовал перейти в яростное нападение и даже один раз ударил мечом по едва заметному мерцающему куполу, окутавшему джинна, но одним взмахом руки ифрит быстро залатал прореху.
Измотай его, сказал холодный голос внутри ведьмака. Вынудил раскрыться.
