Искусственные звезды освещали дорогу. Мерцающие огоньки на крыше ее самой большой клетки напоминали ей, зачем она все это делает. Все здесь застряли в ловушке, только сами того не понимали. Скоро она их освободит.
Они присоединятся к другим городам. Узнают, что значит зарабатывать себе на жизнь, а не получать все задаром. Они поймут, что в жизни бывает что-то кроме наслаждений и лицемерных вечеринок, где все друг друга ненавидят.
Это им подарок от нее. Пока что они этого не знали, но оставалось уже недолго.
«Опять направо, – сказала Битси. – Служебный вход в стене. Нажми четвертый цветок на мозаике».
Они заранее обсудили, как все будет происходить. Чтобы все прошло гладко, Ане надо было двигаться так, словно никто не дает ей указания. Плавно, как ни в чем не бывало – вот был их главный план. Битси говорила ей что-то за секунду до того, как это нужно было сделать. Если не колебаться, любой наблюдатель примет ее за инженера из обслуживания. Аня опустила ладонь на четвертый цветок, и справа от него открылась небольшая дверь.
Затаив дыхание, она шагнула в темноту, не зная, что ее там ждет. И оказалась в самых недрах города. Она помнила эти потрепанные коридоры с того дня, когда лишилась слуха. Они не были похожи на остальную Альфу. Голые металлические стержни пересекались над ее головой, подсвеченные тусклыми оранжевыми лампочками. Помещение было наполнено паром, от которого одежда липла к коже. Пот катился по вискам – впрочем, это могло быть от нервов.
«Карта», – сказала Битси.
Аня сунула руку в карман и быстро достала карту, словно знала, что впереди будет дверь, где понадобится пропуск.
«Опусти голову, человек».
Спрятав лицо в глубине капюшона, она кивнула проходящему мимо мужчине. У него на шее тоже висела бандана – скорее всего, он утирал ею пот. Усталое выражение его лица даже не изменилось, когда он кивнул ей в ответ.
Она чуть расслабилась, удалившись от него.
«Через две двери притворись, что отдыхаешь. Когда мимо тебя пройдут люди, зайди в дверь слева. Быстро».
Двигаться «быстро» в этом месте было не так-то просто. Ее шаги наверняка эхом отражались от стен при каждом ударе каблуков о металл. Но она и должна была шуметь. Она была просто одним из рабочих. Очередным человеком, приехавшим в Альфу за мечтой, только чтобы его швырнули в пучины Ада.
Аня прислонилась к стене, прижала к ней ногу и скрестила руки на груди. Мимо прошла компания, все мужчины – вероятно, шли домой. Хотя их дома были куда дальше места, откуда пришла она.
Один притормозил и окинул ее взглядом. Остальные прошли дальше, но он остался. Слов на линзе не появилось, так что пришлось читать по губам. К счастью, он смотрел на нее в упор.
– Ты в норме?
Она кивнула, не доверяя своему голосу.
– Если поранился, тебе в мед крыло. – Он показал пальцем в сторону, откуда они пришли. – Помочь добраться?
Битси помигала красной лампочкой над ее глазом, видимо притворяясь инструментом, с помощью которого люди смотрели сквозь стены в поисках поврежденных труб. Слов она писать не могла – иначе мужчина их увидел бы.
– Все нормально, – ответила она, пытаясь сделать голос ниже и не зная, получилось ли у нее. – Просто отдыхаю.
– Оно и понятно. Тот еще денек.
Потерев ладонью шею, он опустил взгляд, и она перестала видеть его губы, резко потеряв нить разговора. Когда он снова посмотрел на нее, стало ясно, что ей полагалось на что-то отреагировать.
Черт.
Что он сказал? Что ответить? Он вот-вот поймет, что с ней что-то не так и что ей здесь не место. Она влипла. Все так…
Он склонил голову набок:
– Да ты меня не слышишь?
Она покачала головой. А смысл врать? Она его не слышала и поняла только то, о чем он спросил сейчас. Не могла же она говорить что попало и надеяться, что это сойдет за реальный разговор.
– Ничего страшного. – На этот раз он произнес слова четче. – Мой брат тут тоже слух потерял. Все мы увозим с собой сувениры из Альфы. Точно все нормально?
Кивнув, Аня подумала: неужели так просто убедить его оставить ее в покое?
– Доброй ночи тогда.
И он ушел. Она выждала какое-то время, и тут снова включилась Битси.
«Левая дверь».
– Точно, – прошептала она, вставила ключ-карту отца в слот и зашла в лабораторию.
В такой поздний час там уже не было ни ученых, ни техников, но Аня все равно заставила Битси просканировать помещение тепловизором. Только после этого она почувствовала себя достаточно безопасно, чтобы стащить ткань с лица и начать дышать спокойно.
Они добрались до комнаты, где она лишилась слуха. Где вся ее жизнь изменилась. Аня даже не стала смотреть на то место, где произошел взрыв, прошла сразу в заднюю часть помещения, где еще ни разу не была. Одна из нескольких комнат, не обозначенных на найденных ими картах.
Перед ее глазами вспыхнули слова, на этот раз подкрашенные красным, которым обычно обозначался Дайос.
«Что ты делаешь, калон?»
– Другого шанса не будет, здоровяк. – Она махнула карточкой отца, и дверь открылась. – Знаю, сейчас середина ночи, но я устала ждать.
«Подожди, пока я не соберу остальных».
– Не могу.
