Какая-то деталь ускользает от меня, и я не могу понять, что это такое. Но я твердо намерена выяснить, в чем дело.
Прежде чем завести с Десом разговор о происшедшем, я наскоро извиняюсь и говорю что-то насчет необходимости сбегать в ванную, а сама прячусь у себя в комнате.
Запираю дверь, хотя знаю, что это не остановит Торговца, нахожу телефон и, набрав номер Темпер, начинаю нетерпеливо расхаживать по комнате.
– Привет, подруга, как жизнь? – весело восклицает она.
Я сразу беру быка за рога.
– Темпер, ты ведь в свое время в подробностях изучала жизнь фей?
До того, как мы основали детективное агентство, когда Темперанс Дарлинг была всего лишь ученицей Академии Пил, такой же одиночкой, как и я, она была в некотором смысле помешана на феях и эльфах. Когда мы познакомились, она мечтала стать дипломатом, чтобы ее назначили в наше представительство в Ином мире.
– Ну-у… В подробностях, это, пожалуй, преувеличение, но я кое-чего набралась. А что? Что именно ты хочешь знать?
– Эли пришел за мной и…
– Он тебя нашел? – перебивает Темпер. В ее голосе слышно крайнее удивление. – Уже? Да, подруга, прятаться ты ни хрена не умеешь.
– Как думаешь, каким образом ему удалось так быстро меня отыскать? Может, он прослушивал твой телефон? – спрашиваю я.
Какое-то время Темпер молчит.
– Блин, дело дрянь, – наконец, бормочет она.
– Все нормально. Мы обсудили наши проблемы и все уладили.
Очередная пауза.
– Ты хочешь сказать, что тебе удалось уговорить его убрать твое имя из полицейского списка?
Ну, можно и так сказать…
– Черт, ты это сделала. Подруга, у тебя, наверное, между ног все из золота с бриллиантами.
Я грызу ноготь. Торговец меряет шагами коридор за дверью спальни. Сейчас мне придется выйти и поговорить с ним. У меня к нему есть несколько вопросов.
– Слушай, Темпер, мне нужно обсудить с тобой одну важную вещь.
Тон ее немедленно меняется.
– В чем дело?
– Что тебе известно о крыльях фей?
– Э-э… они мерцают – по крайней мере, у некоторых – и появляются обычно тогда, когда феи теряют контроль над эмоциями – ну, знаешь, гнев, похоть, и если фея или эльф выпьет лишнего… Там есть и еще кое-что. Дай подумать, я уже давно не читала ничего такого…
Я вспомнила выражение лица Эли в тот момент, когда он увидел эльфийские крылья: «игра окончена».
– Сегодня, когда Эли увидел крылья Торговца, он сразу сдался. Это выглядело очень странно, и я просто хочу понять…
Что именно я хочу понять?
– Эти двое встретились? Снова? – Потом до нее доходит насчет крыльев. – Стой. Погоди. Ты сказала, что Эли видел крылья Торговца?
– Собственно, ничего нового в этом нет, – говорю я. – Эли уже их видел, когда пришел ко мне домой сразу после полнолуния.
– Я помню, но в тот раз на Торговца напали, и крылья понадобились ему для того, чтобы улететь, – объясняет Темпер. – А что было сегодня?
Я перекатываю в пальцах черные бусины.
– Торговец и Эли снова едва не сцепились, но как только Эли увидел крылья, все сразу изменилось. Сразу. Выглядело это чертовски странно. Представь себе, Эли
Возможно, Эли просто размяк после моей истории. Возможно, я придумываю лишнее, накручиваю себя.
Молчание в трубке.
Наконец, Темпер каким-то чужим голосом спрашивает:
– А раньше, до этого, Торговец не показывал тебе крылья? Кроме тех случаев, когда они были ему необходимы? Не бывало такого, что он, ну, понимаешь, разгуливал с развернутыми крыльями? Хвастался ими, как новой побрякушкой?
– Ну… было, – медленно отвечаю я, чувствуя, как внутри что-то сжимается от нехорошего предчувствия. – А что?
Она тяжело вздыхает.
–
–
– Только в одном случае феи и эльфы обожают показывать свои крылья и размахивать ими перед собеседником, когда надо и не надо. Особенно это касается мужиков.
Она молчит.
– Темпер, ну давай, не тяни, – раздраженно бурчу я. – Говори, что у тебя там.
– Эльфы демонстрируют крылья только тем, с кем помолвлены.
Наверное, мне все это снится.
Всего час назад у меня не было пары, не было бального платья, не было билета на майский бал.
А сейчас у меня есть и первое, и второе, и третье, и все благодаря Десу, который стоит рядом со мной.
Мы ждем в очереди у дверей бального зала Академии Пил. Я украдкой бросаю взгляд на Десмонда и чувствую, как подгибаются колени.
«Бог существует, и он любит меня», – говорю я себе, не отводя глаз от Деса. Мне никогда особенно не нравились мужчины в смокингах – но ведь до сегодняшнего дня я не видела Деса в вечернем костюме.
Он снял кожаный шнурок, которым обычно завязывает волосы, и они рассыпались по плечам.
Он с невозмутимым видом проводит рукой по волосам, но я могу поклясться, что ему не по себе.
Возможно, потому, что сегодня окружающие его видят.
Когда мы вышли из спальни, все, кто в этот момент находился в коридоре, застыли, как вкопанные. Каллипсо Лиллис, симпатичная, но странная девчонка, угрюмая дикарка, идет на майский бал, и не просто идет, а под руку с
