– Ничто не даётся легко, да? – Эша внутри кольнуло слабое, но болезненное чувство разочарования.
Тобу покосился на него.
– Сохраняй терпение, мальчик. Лучше сделать что-то медленно, но правильно, чем на полном ходу наделать нелепых ошибок.
Просьбы успокоиться всегда злили Эша ещё больше.
«Как будто я уже не потратил кучу времени на эти головоломки!»
– Ничто стоящее не даётся легко. Особенно если… – начал Тобу, но тут же передумал.
– Если? – потребовал продолжения Эш.
Тобу глубоко вдохнул.
– Если ты считаешь стоящим делом погоню за мифической крепостью, – произнёс йети, не глядя на Эша. – Аврора может стать безопасным домом для тебя. Настолько безопасных мест нет больше нигде.
– Я… Я не могу здесь остаться! – сказал Эш так, словно это было очевидно. – Тобу, там мои родители, они ждут меня!
Зачем Тобу вообще предлагал ему остаться тут?
– Я могу тренировать тебя здесь, взращивать твою силу и мастерство, пока ты не подрастёшь и не станешь по-настоящему готов…
– Нет. Я не могу ждать.
В глубоких глазах Тобу промелькнула тень печали и нежелания соглашаться. Но йети сдался и кивнул, тяжело вздохнув. Эш чувствовал, что Тобу прав, что найти Солнцестояние будет трудно, но он не собираться в этом признаваться.
Мальчик на секунду забыл о своём разочаровании, когда кое-что привлекло его внимание. Неподалёку, на краю площади, сидела на корточках скрытая тенью фигура в плаще. Такое зрелище вполне могло остаться незамеченным, но взгляд Эша зацепился за напряжённые движения, словно человеку было что скрывать. Незнакомец вставил кирпич в свободное отверстие в стене. Тот вошёл надёжно и плотно. Человек оглядел площадь глазами, которые были почти не видны в тени капюшона. По спине Эша побежал холодок, когда незнакомец встретился с ним взглядом, задержал его на мгновение, а затем исчез в переулке, взмахнув полами плаща.
– Странно… – начал Эш, но тут его внимание захватила суматоха в дальнем конце площади. Там шагала большая группа людей, разгорячённо крича и скандируя.
– Мы больше не желаем прятаться за стенами! – кричал предводитель группы, а остальные хором повторяли за ним. – Мы больше не желаем бороться за выживание! – Взгляды всех на площади устремились на протестующих. – Настало время взять оружие и сражаться! Аврора поддерживает капитана Громобой!
– Громобой! Громобой! Громобой! – кричали марширующие, и зрители на площади стали присоединяться к протесту.
– Похоже, эта капитан подняла тут немалую шумиху, – сказал Эш Тобу. – Интересно, какая она?
Трое стражников направились в сторону шумной толпы, и Эшу сперва показалось, что они собираются восстановить порядок. Но, к удивлению мальчика, те начали скандировать вместе с протестующими, вскидывая копья с каждым криком.
– Громобой! Громобой!
– Это проблема, – прорычал Тобу, его брови хмуро сошлись у переносицы.
Марш протестующих разрастался; люди поддерживали капитана Громобой, заглушая выкрики тех, кто пытался высказать иное мнение.
– Кажется, Аврора не настолько безопасное место, как я надеялся, – Тобу встал в полный рост. – Пойдём, мальчик. Пора найти Луну. Загадка может подождать.
И когда яростный рёв толпы стал ещё громче, Эш обнаружил, что полностью согласен с йети.
Им пришлось спрашивать дорогу пять раз (на самом деле спрашивали они гораздо больше, но большинство людей, взглянув на йети, спешили пройти мимо, делая вид, что не слышали вопроса), но в конце концов Эш и Тобу смогли добраться до павильонов крепостей на верхнем уровне Авроры. Преодолев больше ступенек, чем Эш преодолевал за всю свою жизнь, мальчик вместе с йети обнаружили широкую круглую площадь, по периметру которой располагались множество украшенных каменных зданий или «павильонов». У каждой крепости под покровительством Объятий Авроры здесь был отдельный павильон, украшенный в традициях народа, который он представлял. Некоторые павильоны были шумными и громкими, извергали дым и странные запахи, другие оказались маленькими, скромными и почти незаметными. Вход в одно из зданий украшали огромные раковины неизвестного животного – Эш вспомнил, что похожую раковину Коб носил в качестве доспеха. С веранды другого павильона свисали длинные струящиеся флаги, и похожие на ветви деревьев узоры на нём напомнили Эшу об одежде Кайлен. Вход в павильон по соседству украшали гигантские кости неизвестного Эшу морского создания с вырезанными на них рунами.
– Это клан Рус, откуда родом капитан Бом, – сказал Тобу, проследив за взглядом мальчика.
Эш решил, что это потрясающе. Многие из этих крепостей сейчас были к нему ближе, чем, возможно, когда-либо смогут быть!
«Интересно, хотели ли мама с папой основать здесь павильон Огнии? Может, мы в Солнцестоянии сможем такое устроить!»
На самой площади – месте, построенном для нужд крепостей, не входивших в Объятия Авроры, было тихо. Только небольшие группы людей делились новостями да некая странная фигура спешила куда-то по делам.
