Мысленно он представил себе сцену пленения и в конце увидел Осень, спасенную и в безопасности, в его объятиях. Ему и в голову не приходила мысль, что он действует методами племени. Однако он знал, что метод сработает. Он часто прибегал к нему в армии.
Опасность, грозившая Осени и Арло, требовала от него использования всех своих ресурсов.
В лагере он осмотрел местность в поисках каких-нибудь разгадок к тому, что же произошло. Высохшая земля была пропитана кровью, образуя густую грязь, которая быстро высыхала на утренней жаре.
Джесс зачерпнул влажную землю, и на его пальцах остались красные полосы. Он не мог быть уверен, чья это кровь, но он видел ее только на отпечатках одного тела – мужского. Осень спасена. Преступники, должно быть, захватили ее как заложницу, чтобы гарантировать себе безопасность.
Одно было определенным. Она не являлась членом шайки. Знание этого принесло ему облегчение, но он был слишком встревожен, чтобы испытать при этом ощущение радости. Он сможет разобраться в своих чувствах, когда найдет ее.
Джесс стряхнул грязь на горевший костер, который в спешке оставили мужчины. Ум его метался, когда он пытался определить свои последующие шаги. То, что люди были верхом, давало им явное преимущество. У него ушел бы целый день на то, чтобы вернуться на Койотовые Ручьи и взять коня, к тому же ему еще придется ждать, пока будет безопасно пересечь каньон.
Лучшее, что он мог сделать, – это выбраться из каньона и пойти на свое ранчо, где сможет вызвать вертолет. К северо-востоку отсюда работала группа его пастухов. Если ему повезет, он встретит их.
У него ушло совсем немного времени, чтобы вернуться в лагерь, где они провели предыдущую ночь. Вид пустого спального мешка Осени вызвал у него угрызения совести. Если бы только она не проснулась!
Не в силах ничего изменить, он быстро собрал пожитки. Было бы проще путешествовать налегке, но он не знал наверняка, сколько времени будет в пути. Если он увидит следы, по которым сумеет пойти, то, возможно, скорее всего, так и поступит – чем возвращаться на ранчо.
С рюкзаком, висевшим за плечами, Джесс начал свой изнурительный поход. Солнце уже нагревало рыжие скалы. Впереди был длинный день.
Спустя час он уже шел автоматически. Его ум был занят, тем, что строил предположения, так как события последних часов свели на нет все его теории.
Две вещи были совершенно определенны. Осень ни в чем не была замешана. Так же получалось, что никто из индейцев не причастен к взрыву. Оба человека были белыми. Если Арло еще жив, он сумеет узнать обо всем. Подозрения по отношению к Осени затрудняли его контакты с Большим Хозяином. Насколько он знал, Арло не сказал отцу, что они подозревают ее в участии в контрабандной операции.
Провоз наркотиков через резервацию – вот что больше всего интересовало Арло. Он упорно боролся, чтобы удержать клан от участия в наркобизнесе. Легкие деньги и относительная безопасность перелетов из Мексики являлись слишком большим соблазном.
Если навахи не имели отношения к контрабанде, это могло объяснить напряженность на Койотовых ручьях. Без кооперации с кланом было глупо со стороны дельцов разворачивать свою деятельность в резервации. Они должны использовать каньон в своих целях. Эта мысль приводила его в ярость. Скоро они осознают, что сделали плохой выбор.
Пользуясь боковыми каньонами, было бы нетрудно избегать профессора и двоих его помощников. Приезд многочисленных ученых и корреспондентов, вероятно, затруднял их деятельность. Большое количество народу, бродившего по окрестностям, увеличивало шансы преступников быть замеченными. Взрыв, конечно, имел целью очистить местность.
Была еще одна мысль, тревожившая Джесса. Тот факт, что во время взрыва все находились в киве и не подверглись опасности, был слишком большим совпадением.
Кто-то из группы снабжал их информацией. Этот кто-то должен быть из окружения профессора. Таким образом, если это не Осень, то кто же? Риккер? Вейн Карсон? Он по-прежнему не исключал и Конни Тернер.
Ему было любопытно знать, чем сейчас занимаются на Койотовых Ручьях. Безусловно, профессор решит, что с ними что-то произошло и постарается отыскать их. Он застонал. Пройдет два или три дня, прежде чем кто-то из группы поймет, что Джесс в опасности. Но тогда он будет уже не в каньоне, и более чем вероятно, что для Осени это будет слишком поздно.
Солнце уже клонилось к закату, когда он выбрался на край. Перед ним простиралось плато. Если он продолжит поход, то доберется до ранчо между полночью и рассветом.
Джесс снял со спины рюкзак и присел на скалистую землю. Его соблазняла мысль разложить спальный мешок и уснуть. Он чувствовал усталость и голод; он останавливался только затем, чтобы наполнить фляжки свежей родниковой водой. Он отошел от своих вещей и сел на ближайшую скалу. Несколько минут он отдыхал, и только. У него не было времени поддаваться изнеможению, которое заставляло ныть каждый мускул его тела.
Воины апачи могли пробегать 70 миль в день. Он глубоко вздохнул, напоминая себе, что в его жилах течет и их кровь.