— Ладно, — вздохнул император, — вечером совет кабинета министров, отдам распоряжение шефу СБ. Пусть займется этим делом.
Отсрочка, даже на полдня, не устраивала Шимону. Времени в обрез. Она и так сильно рискует. Коричневый Лодр набирает силу, и еще неизвестно, с кем придется столкнуться — с наивным юнцом «со взором горящим», или с матерым волком, знающим цену жизни.
— Нет, Иннокентий, — отрезала инквизиторша, — ты сделаешь это сейчас.
— Он так опасен? — поморщился император.
— Очень, — стала на ходу сочинять Шимона. — Я не сказала тебе всей правды, не хотела пугать. Но ты вынудил меня это сделать.
— Говори, — Иннокентию сильно не понравилось услышанное.
— Незадолго до побега, этот субъект был подвержен некоторым интересным опытам. На нем опробовали два новых штамма болезни. Вирус не успел проявить себя, и мы не можем предугадать, как будет развиваться болезнь.
Императору стало плохо. Вот оно что! Никакой это не сумасшедший, это инфицированный смертельной болезнью человек. И этот источник заразы разгуливает по его стране! Из-за этого в Гастальской империи может начаться эпидемия с неизвестными последствиями. Нет, необходимо срочно найти этого мага и избавиться от него.
— Ты права, сделаем это немедленно.
Император нервным шагом вышел из обеденного зала. Шимона, очень довольная собой, усмехаясь, смотрела ему вслед.
Ворча себе под нос нецензурные слова, я выползла из кибитки. Возле лошадей стояли Валдек, ребята и человек восемь каких-то му… мужиков в форме. Это еще пустяки, что в форме, каждый из них держал в руках винтовку.
«Может, не стоит пока светиться?» — поинтересовался Феликс.
«Поздно. Кажется, меня заметили, — недовольно пробурчала я. — И вообще, что это за маски-шоу?»
Недовольство мое было вызвано несколькими причинами. Мне не дали выспаться — это раз. Прервали общение с дракончиками, а я так надеялась узнать у них больше подробностей про Ши'А. Это два. И, в-третьих, уже говорилось, спросонья — я злая!
«Только не делай необдуманных поступков, — посоветовал Меч. — Не наломай дров».
Не наломать… Ха! Да мне просто хочется убить их, и все дела!
— Ваши документы, — потребовал низкий мужской голос.
— Я вам в пятый раз говорю — их украли. Лесные братья напали на нас, отобрали деньги и документы, — раздраженно ответил Валдек.
— Не рассказывайте сказки, — оборвал его один из стражников.
«Кажется, это их командир, — решила я. — Предлагаю дать ему взятку».
«Думаю, не прокатит, — отмел мое предложение Феликс. — Это не гаишник».
«Вижу, не дура. Какого хрена нас остановили?»
«Ты у них спроси, — предложил Меч. — Но, по моему разумению, мы подъехали близко к границе. Это, скорее всего, приграничный патруль».
«С чего ты это взял?»
«Винтовки видишь? Только у приграничных отрядов есть разрешение на ношение огнестрельного оружия. Элитные войска, так сказать».
«Откуда знаешь?» — я сделала еще пару шагов и остановилась.
«Валдек только что сказал», — пояснил Феликс.
«Весело… — буркнула я. — А раньше предупредить нельзя было?»
«Тебя? Да ты была вне зоны действия сети, — взъелся Меч. — Я тебя звал, орал, а ты ноль внимания».
Пока мы с Феликсом препирались, в мою сторону направился один из пограничников. Глядя ему в лицо, я старалась улыбаться как можно милее.
«Эллочка-людоедка, не иначе, — прокомментировал мою улыбку Меч. — Не напугай дядю».
— Это кто? — рассматривая меня, поинтересовался стражник у Валдека.
— Моя дочь, — не моргнув глазом, соврал оруженосец.
— Ты плодовитый папаша, как я погляжу, — хмыкнул командир отряда.
— Сколько есть, все мои, — нашелся Валдек.
— И сколько их?
Не дожидаясь ответа, пограничник подошел ко мне и стал беспардонно рассматривать. Меня так и подмывало сказать ему что-нибудь ласковое и очень-очень нежное. Но я сдерживала свой порыв, понимая, к чему это может привести.
— Ничего девка, щуплая, правда, но ничего.
Тупо улыбаясь, я продолжала молчать.
— Интересно на остальных было бы взглянуть, — подал голос кто-то из пограничников.
Командир подошел к кибитке и забарабанил по ней из-за всех сил:
— А ну, все на выход!
Девчонки даже не думали вылезать. Я представила, как сжимаются кулаки у Киры и как испуганно смотрят на старших Мизи и Стеша.
— Оглохли?! — вновь рявкнул командир отряда и вновь стукнул по стенке кибитки. — Живо все сюда!
Кастин сделал рывок в мою сторону, но Валдек вовремя остановил его.
«Лишь бы мальчишки дров не наломали, — промелькнула мысль, — Это моя прерогатива».
Кибитка закачалась, и одна за другой из нее стали выпрыгивать девушки.
— Ты глянь, вот это семейка, — заржал командир отряда. — Ай да папаша! Я смотрю, на все руки от скуки! Или не руки?
Остальные пограничники дружным хохотом поддержали шутку командира. Валдек молчал. Да и что говорить? Без слов понятно, что вляпались мы по самое не хочу. Пограничник вернулся в Валдеку и, взяв его за грудки, заорал в лицо:
— Ты думаешь, я тупой?! Ты, скотина, кого обдурить хотел?! А?!
Брызжа слюной, пограничник осыпал моего оруженосца такими закрученными эпитетами, что я даже заслушалась.
«Опыт перенимаешь? — напомнил о себе Меч. — Своего словарного запаса мало?»
