Кто же ты, ушастый сучонок? Семьдесят лет — отличный срок для внедрения ведь. Приехал, открыл своё дело, после чего просто зажил своей жизнью. Притёрся, набил репутацию, и потом кого ни спроси, все будут пожимать плечами и говорить, что вроде как он всегда здесь был. Пусть ведь эльфы и живут дольше, но ощущение течения времени у них такое же.
А потом одно-единственное дело…
Агент? Не похож на проклятого, так как они действуют сразу, если это боевая единица. Или долго, но на верхах, где можно решить всё интригами, как Суцьиси. Этот же вроде и не на верху, но и не действует.
Кто-то из других королевств? У них же вроде ещё эльфы должны быть, верно?
И что он ищет здесь?
Я дошёл до лестницы, мрачной, тёмной, сделанной из камня, которая уходила вниз по квадратной шахте. Я перегнулся через перила, но дна шахты не увидел, хотя факела горели. Словно вернулся в восемьдесят седьмой, разве что здесь была гробовая тишина. Как бы не пришлось, как в прошлый раз, испытывать собственную выносливость…
Осторожно, держась тени, я спускался вниз, пока не дошёл до предпоследнего этажа.
Здесь-то я и встретил сразу нескольких охранников. Неподвижных охранников. Эльфы в полной амуниции, от шлемов до наручей, плюс мечи с щитами. Они были свалены в угол и…
Я осторожно присел около одного из них и протянул руку.
Пульс. Он был. Значит, эти друзья спали. В прыгающем свете факела я быстро оглядел их, но не нашёл ни крови, ни следов борьбы. Значит, решил без мокрухи обойтись.
Возможно, он собирался потом вернуться на приём и уйти нормальным выходом. А когда крови меньше, и вопросов будет меньше. А что пропало… пока разберутся, его след уже и простынет. А может быть и иначе: они очнутся, встанут, немного походят как зомби, а когда действие препарата пройдёт и сознание вернётся, они уже и на ногах стоят, и помнить не будут, что вообще засыпали. А пропущенное время спишут на усталость.
Чёрт знает, но у них нет контроля сознания в мире, поэтому о том, что их сознанием кто-то манипулировал, вряд ли скажут. На всякий пожарный взял у одного из них щит, меч и наручи с шлемом. Нагрудник брать не стал, так как в бою он заметно тяжелит и мешает двигаться, а против эльфа, как я уже убедился, лучше всего подвижность.
Я осторожно выглянул в коридор, который уходил дальше. По правую сторону стена с редкими дверьми, по левую большие окна едва ли не до потолка. Здесь уже не было факелов, и свет давал разве что свет звёзд и лун через стекло.
В полумраке я медленно двинулся дальше, ступая как можно тише. Честно говоря, даже не представляю, куда двигаться. Но предположу, что сразу замечу необходимое место.
Собственно, необходимое место я сразу и заметил — то была массивная деревянная дверь, обитая железом и с множеством кристаллов, вставленных в неё, которые сейчас светились мягким светом.
Сигнализация? Типа без ключа войдёшь, и взвоет? Я подошёл поближе и внимательно рассмотрел их. Аккуратно вставленные каждый в своё паз, они были все расписаны какими-то узорами. Странно, артефакты в этом мире вообще редкая штука, хотя… это же эльфы, у них всё не как у людей. Сколько, интересно, они гробят на них энергии, ведь они её постоянно испускают и довольно быстро разряжаются.
Но что интереснее, дверь была открыта.
Я аккуратно коснулся ручки пальцами, готовый отдёрнуть их в любую секунду. Нет, нормально. Тогда уже смелее я едва надавил на неё и начал медленно открывать, приподняв щит, чтобы закрыть корпус. Петли даже не скрипнули, дверь открывалась на удивление беззвучно, но…
Именно осторожность спасла меня от того, чтобы не получить свою порцию непонятно чего.
Когда я осторожно начал протискиваться внутрь, прикрывая себя щитом, по небу барабанной дробью пробило что-то металлическое, словно стреляли гвоздями. Ещё несколько снарядом попали в шлем. В сумме штук пять ударило в меня.
Я тут же нырнул за ближайшее укрытие, не сразу поняв, что нахожусь в библиотеке. Длинные стеллажи, заполненные книгами, запах были и старых книг, паутина…
По дереву застучала короткая очередь, и всё стихло. При этом я слышал характерный звук, который издаёт только одно оружие — пневматика. Значит, стреляет чем-то типа транквилизаторов…
Многое, очень многое сразу начало проясняться.
— А вы настойчивы, Тэйлон, не так ли? — раздался знакомый голос эльфа.
— Вы даже не представляете, насколько, — отозвался я и тут же поменял своё положение. Затаился. Медленно двинулся между стеллажами и…
Едва успел скрыться за щитом, когда передо мной выскочил эльф. Очередь, металлический стук, и я бросаюсь хрен знает куда, прячась от очереди во мраке. Обернулся, ища взглядом противника, и услышал едва различимые шорохи с другой стороны стеллажа. Недолго думая, я просто со всей силы пинаю шкаф, надеясь, что смогу обрушить его на эльфа, что оказался с другой стороны.
Довольно старый и слишком неустойчивый, тот начал опрокидываться, осыпая всё книгами. Врезался в следующий, и так доминошкой обрушил весь пролёт. Грохот заполонил весь зал, поднимая огромное облако пыли.
