Но ночью Кейлех оставила своё веселье и простилась с домом со всеми положенными для шамана обрядами, прося защиты духов-покровителей для своего приемника. И вовремя. Поутру, после того, как Кейлех, будучи сестрой новобрачной, поучаствовала во всех положенных ритуалах, её оттянул в сторону Уго и шепнул, что вышел на след королевы.
Мысленно простившись с родными, Кейлех велела седлать коней.
Наверное, больше поразмыслив, она сама бы пришла к выводу, где могла скрываться королева.
Домик на болотах, почти осушённых после случая с жабалюдами. Идти к нему было намного спокойнее, чем несколько месяцев назад. Старое сооружение все еще стояло, попирая почти иссохшие болота почерневшими столбами. Да и болото ли это было. Скорее хлюпающая студеная жижа, покрытая обманчивым слоем чистого снега. Кони шли, даже не проваливаясь.
Нда, измельчало болото после того «кипячения». Кейлех украдкой обронила дар местному духу, тихо прошептав нужные слова. Ох, неправильно это было, но привлекать внимание не хотелось.
Тонкий дымок, струящийся темной небесной змейкой ввысь, известил о присутствии людей.
- Похоже, хозяева дома, - проговорила Кейлех, - мох жгут.
- Я не могу пройти, - скорбно признался маг.
Кейлех не чувствовала здесь никаких преград на пути ветхому строению. И, что самое ужасное, она НИЧЕГО не чувствовала. Как будто все вокруг было отрезано и от жизни и от смерти… Но, разве такое возможно? Идти туда было равносильно самоубийству. Духи не откликнуться на её призыв, артефакты не сработают. Шаманша пожала плечами, проверила, легко ли вытаскивается кинжал их потаенных ножен на руке, быстро спрыгнула с коня и решительно пошла вперед. Йонгу что-то кричал вслед, пытаясь преодолеть невидимую преграду. Но впервые женщина не предала значения его словам. Она забралась по полугнилой лесенке к двери, и, словно на казнь, вошла в домик.
- Здравствуй, мама.
О духи пресветлые, как же давно хотелось это сказать. Как же, оказывается, хотелось взрослой женщине хоть раз в жизни почувствовать себя возлюбленным чадом. Вся детская боль, всё взрослое отчаяние выплеснулось и соединились с обреченностью в такой мощный ментальный щит, что Васта-Арлена не смогла через него пробиться.
Кейлех окинула взглядом скудное убранство. Лавка у печки, стол с разложенными травами, перемешанными со снедью, придвинутый к столу со стороны двери табурет, грязный пол. И женщина, обряженная в крестьянскую бедную одежду, совсем не выглядела заговорщицей, покушающейся на первых людей королевства. Весь ее лоск спал, и выглядела вдовствующая королева скорее испуганной и затравленной.
Но все-таки она долго была королевой.
Надменная улыбка прогнала страх и растерянность. Плечи распрямились, и женщина царственно уселась на скрипящую грязную лавку, слегка кивнув головой.
- Здравствуй, дочь, что у тебя нового?
Кейлех села на трехногий табурет. Что ж, надо поддерживать этот фарс.
- Я скоро умру. Я видела своего приемника.
Вот этого Васта-Арлена не ожидала. Она застыла, приоткрыв от и сжав руки на груди.
- Возможно, мама, ты сегодня убьешь меня. Довершишь начатое.
- Кейлех, я не хотела…
- Ты хотела, - спокойно и уверенно произнесла шаманша. – Ты хотела выжить любой ценой. Даже ценой моей жизни. Неужели власть этого стоит?
Королева чуть наклонила голову и скривилась.
- Влаааасть, - протянула она, смакуя каждую букву этого слова, - Власть пьянит, сводит с ума, делает счастливой. Она как наркотик. Власть возносит до Богов. А власть в Замке, это нечто. Тебе покоряется невидимое, ты начинаешь управлять теми, кто раньше не мог и помыслить себя рабом.
- Как мной?
Васта-Арлена набрала в грудь воздуха, запнулась, и прикрыла глаза, будто что-то хотела сказать, но передумала.
- Дорогая моя дочь, нами всегда кто-то управляет: родители, мужья, правители, традиции, Боги… даже твои любимые духи. Те, кто хоть раз урвал себе кусок райского наслаждения – правом повелевать – никогда не откажется от этого добровольно.
Королева замолчала.
- Этот дом – не самое лучшее место, чтобы скрыться. Глупое прикрытие, - сказала Кейлех.
Ей надо было говорить. Говорить о чем угодно. Спровоцировать или нет?
- Место силы, дочь. Когда-то здесь был храм, ты не чувствуешь?
На самом деле, Кейлех поняла это еще в первый раз посещения домика.
- А еще тебе здесь всё знакомо.
- Да, дочь моя.
Разговор явно не клеился.
- Что ты задумала, мама?
- Ты действительно хочешь знать это? Ну что ж, очень скоро здесь будет выброс силы, и я смогу открыть переход.
- Переход? Почему не ушла раньше?
- О, мой покровитель не велел. Я водила свору Рани и Уго за собой, петляла, только для того, чтобы потянуть время. Скоро парад планет, и мой покровитель готовит удивительный аркан, который сделает нас с ним владыками мира.
- У тебя есть покровитель? – Кейлех приподняла бровь. А вот это интересно. Про такое никто не говорил.
