– Что делает это только ради того, чтобы не попасть мне на обед, – обиженно глядя на коня, сказал дракон. – Как будто не знает, что я всегда шучу.
Тут в толпе произошло некоторое оживление. Влада убрала покупку в седельную сумку и крепче сжала повод, чтобы лошадь не попыталась сбежать.
Тамир перевел взгляд и увидел край покрывала и белую руку, высунувшуюся из паланкина, чтобы удержаться на повороте. На её пальчике искрился прозрачный камень в золотом перстне.
– Княжна! Княжна! – раздалось с разных сторон, и толпа посторонилась, пропуская процессию. Люди, несшие паланкин, вскоре скрылись на повороте к княжескому холму, и тут Влада увидела, что у её спутника загорелись глаза.
– О нет! – только и вырвалось у неё.
– Ты должна помочь мне её выкрасть! – сообщил Тамир, стоило им свернуть с площади на небольшую улочку, ведущую в сторону квартала с тавернами и постоялыми дворами.
– Мы так не договаривались! Ты платишь мне только за компанию, а не за помощь в воровстве!
– Выкуп – пополам, вот и плата.
Влада аж задохнулась от возмущения.
– Вот же я дура! Могла с самого начала догадаться, как ты собрался заработать!
Дракон пожал плечами.
– В городе неудобно превращаться, я всегда оставляю этот вариант на крайний случай. Так что мне нужно увести её как-то иначе. Тут твои навыки и пригодятся.
– Ты все давно продумал!
– Мне было скучно! – оправдался Тамир, всплеснув руками. – Ну давай, а потом можешь делать, что хочешь. Стража Северного княжества сюда точно не нагрянет – они не покидают границ.
– Я сама это знаю! – воскликнула Влада, передавая поводья мальчику- конюшему. – Из-за этого я могу пропустить южный караван.
– Значит, измени планы. Это не последний караван в том направлении.
– Как раз-таки последний! До весны больше не будет ни одного!
– Ну, если не успеешь, тогда просто не судьба уехать с купцами. Можешь поехать со мной, я знаю, где Каменное княжество, – невзначай бросил он, заходя за ней следом на постоялый двор.
– Чтобы ты опять меня обманул? Вот ещё!
В девушке боролись желание получить обещанные деньги и понимание, что надо поскорее от избавляться от его компании. Себе дороже выйдет.
– Один из вашего племени убил моих родителей, думаешь, я так хочу иметь дело с драконами?
– Ты уже ко мне привыкла, – пожал плечами Тамир. – У тебя и сейчас нет ни шанса сбежать, пока я не захочу.
Влада шумно выдохнула.
– Просто помоги мне придумать, как проникнуть в палаты и увести княжну. А потом поделим деньги, и я исчезну из твоей жизни, – лукаво улыбнулся дракон.
– Что скажешь?
– Если ты опять применяешь на мне свои чары… – начала девушка, но он её перебил.
– Только чуть-чуть, как и обычно, – и широко улыбнулся.
– Будет тебе помощь, но потом катись к болотному черту! И выкуп точно пополам!
Дракон только пожал плечами.
Они сняли одну комнату, чтобы было удобнее продумать план.
– Пойдем устраиваться ко двору слугами, – предложила девушка, перебирая стрелы, купленные днем на рынке вместе с луком. Оперение из птичьих перьев пришлось разглаживать вручную, поэтому весь вечер она провела в обнимку с покупкой.
– А после? – спросил Тамир, начищая клинок.
Между ними стоял столик с едой и напитками, но они к ним даже не притронулись.
– Потом ты следишь за тем, как много времени княжна проводит в своей комнате, кто её охраняет. А я разузнаю ходы и выходы из палат и из княжеской спальни.
Потянувшись, девушка отложила лук и стрелы и взяла со стола персик. Фрукт был зрелый, и сок тут же потек по рукам. Облизав пальцы, она продолжила:
– А после того, как ты выкрадешь девушку, я помогу вам выбраться из дома князя.
Дракон помотал головой.
– Не так. Потом я унесу княжну в лес, а ты выведешь из города Сорванца с поклажей.
– А как ты раньше один справлялся? – огрызнулась Влада, со всей силы бросив на стол косточку.
– Так скучно. А если я могу использовать кого-то, то почему бы и нет? – Тамир убрал клинок в ножны и положил его у кровати. Он налил из кувшина воды и жадно выпил. – Сделаем всё по плану – выкуп наш. И так и быть, разойдемся по разным сторонам.
Девушка бросила на него резкий взгляд, но потом кивнула, соглашаясь. После она отвернулась к стене и, накрывшись одеялом чуть ли не с головой, постаралась уснуть.
С утра путники отправились на княжеский холм.
Владу приняли на кухню посудомойкой и помощницей кухарки. А Тамир устроился на конюшню.
Два дня они провели, честно выполняя свою работу. Работы был непочатый край, так что даже проникнуть в палаты и разузнать, как можно вывести княжну, не удавалось.
Наконец, Владу послали пополнить запасы картошки из уличной кладовки – как раз привезли новый урожай. Взяв две корзины, девушка вышла из кухни и, свернув в противоположном направлении от выхода во двор, пошла к черной лестнице. Только она успела выйти на пролет второго этажа, на котором жили служанки, а дальше – и сама княжна, как её кто-то поймал за рукав.
– Ты что тут делаешь? – возмущенно спросила старшая служанка.
Влада прикинулась дурочкой.
– Потерялась.
– Вниз, живо, пока тебя никто не увидел!
Чертыхнувшись про себя, девушка поспешила на улицу.
