Девушка ощутила, как у неё задрожали руки. Она обернулась, чтобы пересечься взглядом с драконом. Тот, наоборот, излучал решимость, так что Влада немного успокоилась. Может быть, всё ещё обойдется, и они смогут покинуть этот дом целыми и невредимыми?
Ведьма долго не возвращалась. А за окном частокол начинал светиться ровным золотым цветом. Влада было дернулась к маленькому и узкому окошку, чтобы понять, что там такое, но Тамир поймал её за руку и вернул на место.
– Не смотри, – шепнул он.
Она предпочла послушаться.
В полной тишине избушки дракон вдруг сказал:
– Ничего не ешь и не пей, даже если она будет настаивать. Всё незаметно выливай и выбрасывай. Воды тоже не пей.
– А ты?
– Эти яды меня не берут.
Влада снова вздрогнула.
– А ты думала, как ведьма убивает свой обед? Самый простой способ. Отравленное мясо для неё – деликатес.
– Она же не съест наших коней? – вдруг вспомнила о них девушка.
Дракон тихо засмеялся.
– Нет, Яга любит только человечину. Вспоминай сказки.
Наконец, стоило солнцу закатиться за горизонт, как дверь открылась. Ведьма, улыбаясь, прошла внутрь.
– Проголодались, наверное? – участливо спросила она. Путники горячо закивали. – Тогда подогрею похлебку, а вы пока в баньке попарьтесь. Я затопила с утра, веники приготовила. Как знала, что приедете.
Влада скосила глаза на дракона, и тот ей тихонько кивнул.
– Я пойду первой, попробую, достаточно ли горячо, – громко сказала она и поднялась с полатей.
– Вон дверь, ступай, – указала ей ведьма на неприметный проем в глубине дома.
Она и правда хорошо натопила баньку. Девушка с удовольствием сняла одежду, достала мыльный корень и мочалку с полки и зашла в парилку. Тепло окутывало её, пригревшись, она даже забыла проверить дверь наружу. Выйдя из парилки,
Влада наткнулась на дверной проем, который должен был вести на улицу – и снова без ручки. Значит, так отсюда не выйти. А окон, кроме того маленького, в доме больше не было.
Наскоро обтеревшись, она оделась и вернулась в дом.
– Ну как, погрела косточки? – улыбнулась ей ведьма.
– Да, хорошая у вас баня! Одно жалко – на улицу зимой в снег не выскочишь.
Дракон понял её намек и незаметно кивнул.
– А это чтобы гости в лес не убегали и не терялись там, – пошутила она. – А то потом ищи-свищи. Садись, кушай, сейчас чай налью.
Настала очередь Тамира скрыться в бане. А Влада осталась наедине с ведьмой.
Разбирая мокрые кудри, девушка наблюдала за ведьмой. К вечеру она как будто немного постарела – в волосах стала заметнее седина, морщинки показались на свежем прежде лице. Только глаза оставались всё такими же молодыми и ясными.
– Ты похожа на южанку, – сказала ведьма.
– Да, по материнской линии.
– Домой едешь?
– Пытаюсь. Я даже не знаю, как точно туда добраться.
Она налила ей чая и принялась доставать из печки горшок с чем-то съестным.
Пока она отвернулась, Влада сделала вид, что пьет чай, а на самом деле быстро вылила его под стол.
– У вас так тихо.
– Живу одна, кот сам по себе.
– А как вы кормите скотину, покупаете в городе сено или сами заготавливаете?
Ведьма чему-то улыбнулась и ответила:
– Покупаю. Сено иногда попадается не лучшего качества, так что приходится пускать на растопку.
Она поставила перед девушкой плошку с варевом и села напротив.
– Кушай, кушай. С пылу, с жару. Мясо достала хорошее.
Влада сглотнула. Принюхавшись, она спросила:
– Олень?
– Да, – подтвердила ведьма и хихикнула. – Норовистый попался.
– Так вы сами охотитесь?
– Приходится. Иначе как прокормиться, – она снова улыбнулась, и тут как раз вернулся Тамир.
– Ну, как банька? – поинтересовалась ведьма.
– Давно в такой хорошей не мылся, – совершенно искренне ответил он, вытирая волосы, завившиеся от воды в тугие мелкие кудряшки.
– Хорошо! Пойду проверю, погасли ли угли, – она встала с места и скрылась за дверью.
Дракон сел напротив Влады и, забрав на секунду у неё миску, переложил половину еды в свою. Стоило ведьме вернуться на место, как он начал нахваливать её варево. Девушка присоединилась к похвале, незаметно выкинув остатки под стол.
– Коня я подковала, но куда вы поедете в такую темень, да ещё после баньки. Оставайтесь на ночь, а утром продолжите путь? – предложила ведьма после того, как они доели ужин и допили чай. Точнее, дракон доел и допил за них обоих.
От ужаса у Влады похолодели руки. Ещё ночь провести в этом доме! Они точно отсюда живыми не выберутся…
А Тамир сохранял спокойствие. Он пережил немало. Что ему какая-то молодая Яга!
– Спасибо, хозяйка, за гостеприимство, – ответил за двоих дракон. – Но мы не хотим тебя стеснять.
– Этот дом был построен, чтобы принимать путников, – помотала головой ведьма. – Оставайтесь, а утром уедете.
Пришлось согласиться.
Пока она стелила для них на полатях, девушка тихо спросила:
– Какой у нас план?
Дракон честно пожал плечами.
– Может быть, она нас отпустит. Кто знает, что приходит ведьмам в голову. Но не расслабляйся.
Постели женщина приготовила для них знатные. Хорошая перина, набитая ароматной соломой, подушки и пуховые стеганые одеяла. Влада давно не спала в такой кровати.
