— Не знаешь, кто такой Пржевальский?
Мишка пожал плечами и осторожно ответил:
— Забыл немного, ага.
— Ну так запомни: путешественник, самый великий из всех. Ходил через Гоби. В Тибет. На исток Хуанхэ. Открыл лошадь Пржевальского. А его ученик открыл целый город в песках — Хара-Хото.
— Пешком ходил? — заинтересовался Мишка.
— Да, на своих двоих. Ну, иногда на лошадях. А груз — на верблюдах. В самые лютые морозы при ветрах ночевал у костра. Прикинь, в Гоби. А это самая смертоносная пустыня в мире.
— А чего же он не знал, что там лошадь его имени бегает? — спросил Мишка.
Славик мгновение смотрел на друга и снова накинулся на него, схватил, пригнул голову к столу.
— Нет, ты подкалываешь, гад!
Мишка вывернулся. Они стали бороться. Славик был сильней, но и Мишка цепкий, изворотливый. Они опрокинули стул, ударились о книжную полку, на пол посыпались книжки, карандаши… Запыхавшись, сели.
— Это, — проговорил Мишка, отдуваясь, — раз он не летчик, Прыжевальский… зачем… зачем тогда дерешься за него, Пызя? Чего он тебе?
— Ничего, — буркнул Славик.
— Через Гоби хочешь лететь?
Славик покосился на Мишку, поправил очки.
— Француз тот не загнулся в пустыне? — спросил Мишка.
Славик ответил, что его с механиком спасли бедуины.
— Не, — сказал Мишка убежденно, — я песок не люблю, степь. У вас тут настоящие степи какие-то. И даже на лыжах негде кататься, все ветер сдувает.
— Зато можно на коньках.
— Ну, у нас в заповеднике тоже, ага.
Глаза Славика вдруг вспыхнули.
— А если через все море?
— На коньках?
— Ну!
— А… — Мишка подумал про свой чемодан. — Поклажу куда? Там, котелок — чаю попить, дровишки, на льду деревья не растут.
— Можно нарты придумать. Или вон на простых детских алюминиевых санках тащить. По чистому льду едешь — как будто летишь.
— Ага! — согласился Мишка с радостной улыбкой. — Так и в мой заповедник долететь можно. Айда, Пызя?! Достанешь мне коньки?
— У Карасика попрошу, он твоего примерно роста. Но где спать?
— На льду прямо. Брезент надо, одеяло, пару шкур. Веревку. До острова тут рукой подать. А там — до того берега, до Усть-Баргузина или до Святого Носа еще ближе. Есть у тебя карта?
Славик достал карту Байкала, линейку. Стали мерить, прикидывать.
— Эх, выкуси блин, каникул не хватит, — сказал Славик. — Раньше надо было думать.
— А что мне каникулы, — тихо ответил Мишка. — Я больше в город не вернусь.
Славик уставился на него.
— Сдурел, Малёк?
— А ты сам хотел в этой сельхозке учиться? — напомнил Мишка.
— Ну… Ну, это лучше, чем ничего, — сказал Славик. — Лучше! — воскликнул он, сжимая кулаки. — Без учебы в Омку фиг поступишь. Я буду учиться. И буду летать. Буду.
И они решили дойти на коньках хотя бы до острова, а там вдоль острова до главного его поселка — Хужира.
