Ближе к сентябрю мы оба ощутили неприятное чувство, которое все больше захватывало наши мысли: завершение лета предвещало конец некоего подобия покоя, обретенного за последние после конца сессии. Впереди маячила пугающая перспектива возвращения обратно в бурлящую массу людей и событий.
Стремясь избавиться от этого наваждения, мы вновь вернулись к более активным занятиям, которые забросили после начала нашего совместного времяпрепровождения. Я ощущал, что нам обоим просто необходимо хоть немного окунуться в общение с обычными людьми, чтобы подготовить себя к началу учебы.
В результате мы приняли стратегическое решение взять убитые скейты и направиться в хорошо известное мне место – скейт-парк под автострадой. Рядом с парком не было метро, к тому же я забыл, какая станция была расположена ближе всего, так что пришлось сначала пересечь реку по узкому пешеходному переходу, а затем карабкаться вверх по окружающим воду холмам.
В конце концов мы оказались у подножия эстакады, но остановились, так и не осмелившись приблизиться к сетчатому забору, который окружал парк с обеих сторон. Внутри мы отчетливо видели несколько стай подростков на новеньких скейтах, которые, судя по всему, тренировались все лето, и теперь выдавали такие трюки, что нам и не снилось.
После наблюдения за этим безобразием нас обоих захлестнула волна стыда, особенно учитывая, что наши деки были вусмерть стерты с краев, да так, что было видно, насколько расслоилась фанера. По крайней мере, именно это мы обсуждали по пути назад, активно избегая мысли о том, что сами мы после пары месяцев лежания у телевизора выглядели не лучше, чем наши доски.
Когда мы вернулись домой, уже порядком стемнело. Я удивился, когда Ефим впервые повел меня в обход подъезда – в этот раз мы направились через широкую арку во внутренний двор. Здесь все было до боли привычным: торчащие из узких клумб тополя, ржавеющие машины и огромные остовы строительных мусорных баков. Именно к ним направился мой товарищ.
– Да шло бы оно все! – Выкрикнул он, со всей силы швырнув скейт в мусорку.
Доска громко шмякнулась о стенку бака, будто издав душераздирающий предсмертный вопль. Ефим развернулся в мою сторону, и тут же уставился в мою сторону вопрошающим взглядом. Я колебался, хотя чувствовал то же самое: желание поскорее отправить эту старую рухлядь на свалку. Где-то на границе сознания мне также хотелось сделать это и с самим собой.
Я уже замахнулся, крепко сжимая деку, когда друг вдруг схватил меня за руку и зачем-то потащил в сторону. Не прошло и пары секунд, как мы оказались с обратной стороны бака, скрытые от арки его металлическим корпусом.
– Тише! – Шикнул он и даже картинно приставил палец ко рту.
– Ты что, совсем с дуба рухнул?
Явно борясь с приступом паники, Ефим быстро помотал головой из стороны в сторону и тихо выглянул в сторону арки. Я тоже высунулся лишь самую малость, чтобы понять, от кого конкретно мы прячемся. Все, что мне удалось увидеть, – смутные очертания какой-то тощей готессы, которая медленно шаркала по тротуару в сторону подъезда.
– Слушай, давай немного тут подождем, ладно?
Он встретился с моим непонимающим взглядом и в этот момент я впервые увидел на его лице неподдельный страх.
– Скажи наконец, что происходит?
– Забей, – Ефим тяжело вздохнул и добавил: – долго объяснять.
– А у нас что, по-твоему, мало времени?
– Ладно, слушай. Я тебе не говорил, но вообще у меня есть сестра.
Я сделал шаг назад и высунулся обратно, чтобы получше ее разглядеть. К сожалению, темный силуэт девушки уже успел пропасть с радаров.
– Это та, что мимо проходила?
– Угу.
Ефим присел и даже прислонился спиной к баку. Я не видел его таким подавленным со времен летней сессии.
– Да ладно, чего ты так стесняешься? И вообще, зачем ты это скрывал?
– Ты не понимаешь. С ней все сложно… она не в себе.
Я больше не хотел смотреть на него сверху вниз, такого жалкого, поэтому протянул ему руку и заставил своего друга подняться на ноги.
– Да ладно, у многих такое бывает. Может, просто дурь в голову ударила.
– Нет, поверь мне, – он посмотрел на меня сверлящим взглядом, при этом будто сдерживая слезы. – Не в этом случае.
Мы медленно заползли обратно в дом. Впрочем, перед этим пришлось остановиться и некоторое время ждать у входа в подъезд. Я отлично понимал, почему: даже мимолетного взгляда было достаточно, чтобы понять, что передвигается сестричка медленнее, чем улитка с радикулитом.
Зайдя в квартиру, мы обнаружили, что отец семейства ушел из дома, так что мы тут же решили занять его кабинет с компьютером. Ефим запустил симулятор скейтбординга, очевидно, желая хотя бы где-то почувствовать себя настоящим про. Я же направился на кухню, чтобы захватить пакет чипсов, который ранее спрятал от вечно голодающего товарища.
Я почти на ощупь продвигался по длинному темному коридору, который шел через всю квартиру. Когда я приблизился к проходу на кухню, за окном проехала машина. Ее фары на краткий миг прошлись узкой полосой света по стенам, выхватив из темноты мрачную фигуру, стоявшую у прохода на кухню.
