– Интересно послушать о нем из уст очевидцев. Я слышала, что двадцать пять лет назад он спас эту деревню от лича, и ищу кого-то, кто мог бы видеть их бой. Вы, я так понимаю, присутствовали лично? – ее голос, тихий и чуточку хрипловатый, звучал довольно уверенно и настойчиво для того, чтобы плотник не отправил незнакомку сразу куда подальше.
– Эти земли под властью слуг Кнарреса. Если ты одна из них, то проваливай. Если нет, то хочу сказать, что глупо разгуливать здесь без оружия и в мужской одежде, потому что если тобой заинтересуются слуги чернокнижников, ничего хорошего из этого не выйдет.
Девушка улыбнулась, но без лишней самоуверенности.
– Я – боевой маг Белых Башен, и могу за себя постоять.
Бен Галли, хлопнув ладонью по лбу, резко схватил явно недалекую чародейку за рукав дорожной куртки и потащил за собой к дому Дзана Гру.
– Свалилась на мою голову... Тебе жить надоело говорить об этом вот так открыто?
Девушка, растеряно следуя за рассвирепевшим плотником, не пыталась высвободиться, а когда убедилась, что в пределах слышимости не осталось ни одного любопытного уха, решила, наконец, представиться:
– Мое имя – Валерика Беттанорекс. Может, вы теперь проявите ко мне хотя бы каплю почтения и назоветесь сами?
Дыша через раз и постоянно оглядываясь, Бен Галли завел Валерику во двор Дзана, готовый в любой момент закрыть ее своим телом даже от самого случайного взгляда. С подозрением косясь на пеструю кошку, сидящую на заборе, он без стука открыл дверь в дом кузнеца и насильно втолкнул девушку внутрь, точно зная, что Дзан внутри.
– Ты не поверишь, когда услышишь, кого я привел... – Бен Галли осекся, когда увидел, что кузнец в доме не один.
– Ты тоже не поверишь, когда узнаешь, кто ко мне в кузницу зашел попросить снаряжение починить, – ответил Дзан, внимательно рассматривая новую гостью.
Плотник, в свою очередь, оценивал высокую русоволосую девушку в дорожной одежде, сидящую за столом, на предмет представляемой ею вероятной опасности для дочери Беттанорекса. Шпион Кнарреса она или нет, сразу определить он не смог, но заметил, что вооружена гостья Дзана до зубов. Самый крупный образец колюще-режущего находился не в ножнах, а был завернут в серую ткань и лежал у девушки на коленях.
– Ливия Геммарекс, – представилась она, вставая из-за стола и протягивая раскрытую ладонь для рукопожатия.
– Бен Галли, деревенский плотник, – старик, услышав имя еще одного великого рода Севера, немного успокоился. – Зачем вы прибыли в наше захолустье, госпожа? – перейдя сразу к вопросам, он надеялся отсрочить момент представления Валерики, стоявшей рядом и с любопытством рассматривающую воительницу.
– А кто вы? – Ливия вопрос проигнорировала и обратилась к дочери Беттанорекса напрямую.
Валерику не смутил тон, подразумевающий массу неприятностей всевозможного рода в том случае, если ее ответ не понравится любительнице мечей, и она не без стали в голосе спросила:
– Чем вы докажите, что принадлежите к великому роду Геммарексов?
– Не вижу смысла доказывать свое право крови незнакомке.
– Не вижу смысла представляться сомнительным личностям на землях, захваченных Кнарресом, – Валерика полностью сымитировала интонацию, с которой Ливия ответила на ее вопрос.
Геммарекса хмыкнула, а потом неожиданно бросила на пол серебряную монетку, вспыхнувшую при ударе о деревянные доски ярким белым светом. Бен Галли отшатнулся, прикрыв глаза рукой, а вот Валерика отреагировала немного иначе, просто выставив перед собой ладони.
– «Лунная монетка»? – девушка узнала один из артефактов отца.
– Ты – маг? – Ливия успела заметить почти прозрачную синюю стену, вспыхнувшую в воздухе и тут же растаявшую. И ей не понравились скорость и способ, с которыми защитное заклинание было создано – рефлекторно, без участия сознания.
– Да, – Валерика не видела смысла отрицать очевидное. – Но ты также можешь подумать, что я – гомункул-оборотник третьего поколения, на которых «лунная монетка» не действует и которые тоже используют магию.
Ливия, уже вытащив кинжал из ножен, оскалилась.
– Третье поколение использует каннари-ал. На всем Севере не осталось ни одного адепта этого искусства, а маги Белых Башен используют в бою старые школы, усовершенствованные Беттанорексом.
– Эта девушка – человек, а не какой-то монстр! – Бен Галли, поняв только, что дочери Беттанорекса открыто угрожают, встал между ней и Ливией.
– Тогда она может быть ученицей Дарра Темного.
– Ты так уверена в том, что на всем Севере не осталось никого, хранящего секреты каннари-ал? – спросила Валерика, не демонстрируя открыто каких-либо мер, предпринимаемых для отражения возможного нападения или совершения превентивного удара.
– Нет, но лишняя осторожность не помешает, – Ливия не спешила убирать оружие, но градус напряжения в воздухе начал постепенно спадать.
