Сивиз кивнул. Он стал похож на хищную птицу, заприметившую в траве дичь и готовую вот-вот камнем ринуться вниз.
– Разве двум крупным городам нужен посредник, чтобы договориться друг с другом?
Нет, конечно, не нужен. Если только два этих города не разделяют море и крупнейший город-порт, в который и прибывает больше половины товаров, ввозимых в республику. А в Урадерне ничего не делается без контроля Леди Йарн. По части добычи информации она явно может посоперничать с сыном.
Райн понимал, почему Сивиз хочет заключить сделку непосредственно с Рейнгардом. У Леди Йарн и Альбиса были крайне сложные отношения, и виной тому – война за Пустые земли.
Когда сорок лет назад огромный разлом, которым раньше были поглощены эльфийские владения, начал медленно сужаться, часть территорий возвращались под контроль эльфов. Другие же земли, включая столицу, оставленную жителями из-за страха расширения разлома, попадали в руки кочевников офо. Те давно искали способы отомстить эльфам, относившимся к ним с некоторым пренебрежением. Территории, попавшие во владения офо, назвали Пустыми, и судьба тех, кому не посчастливилось выбраться из разлома на них, была печальна. Подавляющее большинство эльфов после воздействия Моркета были обессилены, а потому либо погибали в пустыне, либо становились добычей работорговцев из числа офо или людей, неважно.
Двадцать лет назад силы эльфийской королевской семьи ан Альбара окрепли настолько, что начали освободительную войну, которая на первых порах шла почти безуспешно. Офо хорошо знали пустыню, научились использовать моркетский мрак как оружие и не чурались грязных методов. Пять лет спустя, когда Великим Лордом стал Руэйдхри Флеймсток, в войну вступила и Бентская республика. И объединенные войска застряли в Пустых землях на долгих десять лет, пока командующей отрядами республики не была назначена Леди Йарн Стормланн. Тогда-то и расцвела ее слава гениальной воительницы, почти не знающей поражений.
Поначалу что Бентская республика, что эльфы едва ли не боготворили Йарн, но после, когда начал проявляться ее деспотичный нрав, общая любовь несколько поутихла. Многие поняли: она присваивала Пустые земли не для эльфов. И их, и Альбис она пришла завоевывать для себя. Впрочем, иные все еще почитали ее спасительницей.
Йарн давно хотела получить место в совете Альбиса, а после начать расширять влияние. Но существовал закон, запрещающий главам городов Бентской республики принимать какое-либо участие в управлении другими странами. Однако Леди Йарн официально не являлась главой Урадерна, хотя ее муж, Лорд Урадернский, передал почти все права этой должности ей. Она оставила себе такую лазейку, чтобы претендовать на место в совете, но ей отказали. Из-за всех этих юридических тонкостей спор между Леди Йарн, Вольным городом и Сторградом, примкнувшим к нему, затянулся и успел стать достоянием общественности. Закон был на стороне Альбиса, поэтому Леди пыталась давить на совет с помощью пошлин на ввоз товаров и нескольких подкупленных газет, которые твердили, что под руководством Леди Йарн они бы давно вернули себе остатки Пустых земель. Ведь если что-то не покорялось ее власти, то она это разрушала. Ей было все равно, что Урадерн и Альбис – союзники. А угрозу Моркета она даже не признавала, считая выдумкой сторградской власти.
– Я понимаю, что Леди Йарн выкручивает вам руки, но как ты собираешься обойти Урадерн?
– Через Элвби. Придется проплыть дальше вдоль побережья, а потом по рекам вглубь страны. Осенью из-за местных дождей это не составит труда. А потом на лошадях из Элвби сюда. Теряем недели две-три, но экономим очень много денег.
«Леди Йарн будет в восторге», – мысленно отметил Райн. Идея была неплохой, но так открыто провоцировать Йарн, одержимую объединением страны и избавлением городов от излишней (по ее мнению) самостоятельности, было опасно. Товар, предложенный Альбисом, должен быть как минимум жизненно необходим.
– И что же вы собираетесь нам продавать? – спросил Райн, уже предполагая, какой услышит ответ.
– Солярит и стеллум.
Хищная птица сложила крылья и камнем рухнула вниз. Райн почувствовал, как острые когти смыкаются на его шее.
«И нам очень кстати нужны именно эти камни именно сейчас».
– Мы давно собирались договориться о такой схеме с Элвби, – словно бы ответил на его мысли Сивиз, – собственно, это одна из причин, по которой я был в разъездах. Но я все думал, чего же такого особенного Альбис может предложить Рейнгарду.
«Такого, чтобы мы не смогли отказаться».
– Мы предлагаем вам камни за треть от их рыночной стоимости. Вы же в обмен продаете фильтры нам с правом последующей перепродажи.
