Его голос был настолько печален, что Янина не стала больше задавать вопросов. Они свернули в новый коридор, который уводил вверх. Вскоре впереди забрезжил свет, и Янина с радостью поняла: поверхность совсем близко. Хоть она дышала уже без страха, чувство, что вокруг только вода, давило нестерпимо.
Вынырнув, Янина зажмурилась и полной грудью вдохнула свежий воздух. Раньше она и подумать не могла о том, как это приятно! Но когда открыла глаза, снова едва не задохнулась, теперь уже от красоты. Мощные потоки обрушивались прямо с неба на выступы горы, чья вершина терялась в облаках. Кристально чистая, искрящаяся вода низвергалась медленно и плавно. Капли, сталкиваясь с озёрной гладью, сверкали, словно настоящие бриллианты.
– Это Водопад богов, – сказал Водяной, довольный тем, что смог, наконец, впечатлить свою избранницу. – Там, наверху, мир Прави… Мы близки к нему, но туда никак не добраться. Мы можем только пить живительную воду, стекающую из божественных рек, и набираться от неё сил.
– А почему вода такая медленная? – спросила Янина.
– Потому что там, откуда она течёт, не следят за временем, никуда не торопятся. И этот поток никогда не иссякает: в мире Прави знают, как делиться, ничего не теряя. Считается, что человек, побывавший у водопада, постигает божественную истину и сам становится полубогом. Но это неправда. Не всё так просто у человека. Посмотрит на водопад, восхитится, задумается, поймёт суть вещей, потом вернётся в свой мир – да и забудет всё, что видел.
– Почему так происходит? – удивилась Янина.
– Да потому, что ничто внешнее не поможет вам, людям, понять мир вокруг, равно как и самих себя. Такой водопад должен зародиться в самой душе. А для этого нужно не так уж много: просто поверить в него. Поверить в водопад. Но даже это подчас бывает сложно… Как же объяснить?..
– Я понимаю, о чём ты! Я думала, что задохнусь под водой. Но когда поверила, что смогу дышать, то правда смогла!
– Ты перестала верить уже после того, как дышала и говорила. Вот это меня удивляет. Ты сталкиваешься с чудесами и тут же отрицаешь их! Зачем?
– Ну, если бы я поступала иначе, – задумалась Янина, – то была бы не человеком, а богом. Ох и заскучала бы…
Водяной рассмеялся.
– Ещё как! – воскликнул он и потянул её к водопаду. – Поэтому научи меня быть человеком!
Они встали под волшебные струи, мягкие, но бодрящие. Умылись прозрачной, как хрусталь, водой. Янина подставила спину и ощущала, как вода холодит тело. Она не сразу почувствовала руку Водяного у себя на плече. Янина обернулась: он протягивал ей маленькую флягу из змеиной кожи.
– Эта вода, – сказал он, – обладает живительной силой. Ты можешь взять немного, но нужно знать меру. Столько будет достаточно, хватит на двоих.
Янина кивнула и наполнила флягу. Радость и веселье бурлили в её крови, и она, не сдержавшись, крепко обняла своего необычного друга. В тот миг ей даже показалось, что выйти за него не такая уж плохая идея.
Лёша занёс ногу над ковром, но побоялся ступить: вода казалась чересчур реальной. Зато Дивья прошагала смело, даже как будто обошла все реки и на животных не наступила. Подобрав подол платья, села подле большой корзины, и стала доставать кружева. Она перебирала их и аккуратно складывала. Доля и Недоля плели не покладая рук.
– Корзина полна, – сказала Дивья. – Стоит уже развесить…
– Стоит, – согласилась Доля, – да помощниц не хватает.
– Совсем никто не приходит на подмогу?
Дивья говорила ровно, даже как будто скучая, но мастериц было не обмануть.
– Хочешь что-то выведать, девица? – Недоля лукаво улыбнулась. Лёша заволновался. Светляки над головой, реки и горы под ногами, звёздные волосы Дивьи, которые заструились по полу, едва она села у плетёной корзины, – смотреть не насмотреться. Невидимые нити развели их с сёстрами по разным путям, и пришлось с этим смириться, ведь бесконечно колотить в стену и проклинать себя за то, что Надя осталась одна в пещере, не было смысла. Пришлось идти дальше, по коридору, который привёл в эту комнату. Здесь по полу стелился необычайный живой ковёр, а в центре стояла прялка. Здесь Доля и Недоля плели кружева судьбы – так объяснила Дивья.
На подозрение Недоли она лишь пожала плечами и сказала:
– Я могу помочь развесить кружева.
Её голос принадлежал этому миру. Он звучал в такт веретену, отражался эхом, светляки будто отвечали плавным танцем ей – своей, той, кто не нарушит покоя пещеры. Дивья наверняка знала какие-то особые правила ведения беседы с рукодельницами. Сам Лёша точно спросил бы напрямую, как они с сёстрами и делали раньше. Но сейчас он не решался заговорить. Казалось, от его голоса реки на ковре выйдут из берегов, а светляки попадают замертво.
– Почему бы и нет, – просто ответила Недоля. – Что скажешь, сестрица?
– Забирай кружева, Дивья, – кивнула Доля. – Все на один лад, развесишь – загляденье будет.
– А точно ли все кружева на месте? – Дивья пересчитала невесомые ткани будто со знанием дела.
– Ох и хитра девица! – покачала головой Доля. – Не все, милая Дивья, потому что одно испорчено, узел на нём лишний, негодный.
