Писать стихи Ницше начал еще в детстве. Юношеские поэтические опыты ученика школы Пфорта «Приветствие», «Прощай», «Разлука», «Возвращение на родину», «Вдали» варьируют различным образом привычные темы тоски по ушедшим дням, о невозвратимости прошлого. Разорванные «с блаженством цветущей юности» узы восстанавливаются в «тихих грезах» («Возвращение на родину»). В стихотворении «Вдали» впервые у Ницше появляется образ «ладьи Харона». Настроение тоски соединяется здесь с мыслью о привязанности жизни к смерти и о безнадежности попытки звуками «струн золотой лиры» связать распавшееся время. Тема смерти занимает большое место в стихотворениях юного Ницше («Могила», «Могила отца» и др.). В одном из стихотворений колокольный звон, возвещающий приход нового года, начало его празднования, не несет с собой радости новой жизни, он – напоминание о смерти и могиле, уготованных не только старому году, но и самому поэту.
Однако в песне «Без родины», написанной четырнадцатилетним Ницше, уже вырисовываются пока еще бледные очертания «Принца Фогельфрай».
В балладах на темы Великой французской революции, зная «Веселую науку» и «Сумерки кумиров», можно увидеть попытки создать психологические портреты (Сен-Жюст, жирондисты в тюрьме). Многие стихи молодого Ницше выглядят как тексты к музыке. О своих юношеских стихах зрелый Ницше говорил всегда с мягкой иронией, считая их детскими шалостями.
Только в 1871–1877 гг. появляются стихотворения, в которых Ницше-поэт начинает говорить собственным голосом, хотя их поэтика еще достаточно прочно связана с юношеской лирикой и ее настроениями. Это «Гимн Меланхолии» (1871), «Ночная буря» (1871), «Путник» (1876)[3] и лучшее стихотворение этого времени «Осень», написанное в кризисном 1877 г.
Расцвет поэтического творчества Ницше падает на 1882–1888 гг., когда были написаны зингшпиль «Шутка, хитрость и месть», «Песни принца Фогельфрая», «Так говорил Заратустра», стихотворные партии в «По ту сторону добра и зла» и, наконец, «Дионисийские дифирамбы» (1888).
