– Юсиния, а можешь завтра приехать и к нам? – спросила она, поглаживая пальцем зелёный лоскуток шёлка. – Вот это мне очень нравится.
– Прошу прощения, лара Сарто, только через четыре дня. У меня каждая минута сейчас расписана, – без малейшего сожаления в голосе сказала модистка. – Тисси, подай мне ленту. Знаете, лари, поговаривают, что уже к середине сезона талия опустится на два пальца ниже. Дамы в срочном порядке пересматривают свои гардеробы. А ещё мне доставили эмалевые пуговицы. Очень, очень тонкая работа.
– И ты не привезла их? – возмутилась я.
– Отчего же, – лукаво улыбнулась Юсиния. – Тисси, а ну-ка, доставай!
Остаток дня мы провели, склонившись над пуговицами и тканями. Оттенки различались неуловимо, но малейшая ошибка могла превратить мой румянец в вульгарную красноту, а волосам придать противный рыжеватый оттенок. Такого просто нельзя было допустить. Счёт, конечно, вышел баснословным, но кого это волнует? Отец сказал – блистать!
– Мне кажется, у тебя есть все шансы заловить одного из племянников Амарто, – шепнула мне Амалия, прощаясь на пристани вечером. – Кому, как не тебе, претендовать на них?
Ах, как я надеялась на это! Велар Дастан Амарто правил уже двадцать четыре круга, и, к сожалению, так и не обзавёлся наследником. Велара Мисалия родила ему только двух дочерей, но любовь супруга к ней одержала безоговорочную победу над расчётом. Велар отказался от расторжения брака, чем вызвал непонимание со стороны многих придворных – добровольно, в общем-то, отдать власть детям родного брата… Что же! Это было мне на руку. Поговаривали, что племянники Дастана ещё и хороши собой. Как же мне не терпелось проверить, правдивы ли эти слухи! Ведь даже если они не правдивы – один из них станет следующим веларом. Вот это я понимаю, завидная партия!
Только за ужином я вдруг поняла, что не рассказала Амалии и свою новость. Подруга так растревожила меня, что приезд сиротки из ассарана просто вылетел из головы.
– Лара, вы хмуритесь, – забеспокоилась Нава, которая помогала мне переодеться ко сну. – Что-то случилось?
– Приютская мышь случилась, – сердито отозвалась я. – Как же не вовремя! Ладно, нам совершенно не обязательно демонстрировать всем этот позор, правда? И как это папенька умудрился… Думаю, её сразу выдадут замуж куда-нибудь ниже и севернее.
Заснуть не получалось. Я крутилась в постели, размышляя, как же, действительно, отец «умудрился». Я не знала маму, – она умерла после моего рождения, – но почему-то было так обидно за неё. Отец не раз говорил, как сильно любил её, да и дядя Римтан утверждал то же самое. Но какая же это любовь, если за несколько недель до этого…
– Вы не спите? – Нава тихонько заглянула ко мне в комнату. – Там лар Сирил прибыл.
Я моментально вскочила с кровати, накинула домашнее платье и метнулась к лестнице. Сирил стоял в гулком холле, шёпотом отдавая распоряжения слуге, и широко улыбнулся, завидев меня. Я погладила его по плечу, а потом совершенно бесстыдным образом поцеловала в щёку.
– Опять меня в краску вгоняешь, – усмехнулся он. – Смотри, отец увидит такие непристойности – будет занудствовать.
– Да тебя, пожалуй, вгонишь в краску. Обидное родство, – хихикнула я, за руку утаскивая его в столовую. – Вот вроде и брат – но троюродный. И не поприветствуешь по-родственному, чтоб без сплетен, и замуж не выйдешь без них же. Дядя Римтан не просто так занудствует. Сейчас распоряжусь об ужине… Ты, верно, голоден?
– А ты за меня замуж собралась? – весело спросил Сирил.
– Нет. Я хочу замуж за велара. Посиди, сейчас приду.
Служанка принесла холодный ужин и бино. Сирил явно ждал, пока она уйдёт, и вот наконец мы остались наедине.
– Что за новый план? – поднял он бровь. – Велар?
– А ты не слышал? Велари будут на открытии сезона. Амалия сказала мне.
– Я не слышал. Только что вернулись снизу.
– И ты сразу ко мне прилетел, – довольно улыбнулась я. – Соскучился?
– Соскучился, – бодро согласился Сирил. – Вообще-то, я сначала вернулся домой, но отца там нет. Мне сказали, он отправился в ассаран.
Вся радость от встречи испарилась, как туман под лучами солнца. Сирил тревожно вытянул шею, вглядываясь в моё лицо.
Ох, как не хотелось рассказывать! Он выслушал меня с недоумением, постукивая пальцем по колбе голубоватой лампы, потом задумчиво сказал:
– Я и не знал… Даже и не догадывался.
– Знаешь, как обидно? Будто двух сестёр мне мало, – пожаловалась я. – Так ещё и незаконнорождённая. Сиротка. Позор… Интересно, кто её мать?
Сирил пожал плечами. Его тоже явно не обрадовала эта новость. Доели мы в тишине, он допил своё бино и, отрешённо улыбнувшись, ушёл к себе.
Вот так мне и не удалось поспать. До рассвета я сидела у окна, покусывая ноготь на большом пальце и пытаясь убедить себя, что не всё потеряно. Нава всплеснула руками, увидев меня с утра, и долго причитала, пока пыталась запудрить синяки под глазами.
– Девушки приготовили спальню, – шепнула она мне. – Лара Эрмина, говорят, прибудет скоро. Вы пойдёте встречать?
