— Ты что, Конрада боишься?
— Не то чтобы боюсь… Просто мне неловко к нему обращаться. Он всегда держит такой строгий и недовольный вид.
— Плюнь и разотри. Конрад когда-то мальчиком служил у богатого лорда, это было сто лет назад, но до сих пор корчит рожи, будто не работает, а одолжение делает. Как будто какие-то богачи только и ждут, чтоб старика взять на работу. А платят ему даже чересчур щедро, Анкер всем жалованье повысил, как пришел.
— А выглядит расчетливым и строгим… — задумчиво протянула я.
— Анкер? Он такой и есть. Спрашивает по всей строгости, но если вкалываешь, не скупиться. Он пару ленивых служанок уволил, а Конраду за расторопность прибавил. В результате Орлан только в плюсе остался, за что он Анкера и ценит.
Тут мы дошли до садика и с сожалением обнаружили, что позавтракать в одиночестве не получится.
На кушетке уже устроилась Анна в роскошном зеленом платье с вызывающе глубоким декольте. Ее бюст, как пышное тесто, в которое переложили дрожжей, пытался перевалиться через край корсажа. Но тот держал крепко, поэтому грудям не оставалось ничего иного, как приподняться и прижаться друг к другу двумя сдобными булочками. Я даже порадовалась, что Анкер в столице, и ему не удастся насладиться этим зрелищем.
Рядом с Анной сидела хрупкая светловолосая девушка со вздернутым носом и длинной косой. Приглядевшись, я вспомнила, что уже видела ее — в тот самый вечер, в объятиях танцора Мрака.
— А вот и лучшие подружки, — вместо приветствия произнесла Анна, — я смотрю, вы предпочитаете проводить время вдвоем?
В ее словах чудился какой-то неприятный намек, хотя сами по себе они были безобидны. Ирма, видимо, лучше понимала, о чем речь, поэтому ответила быстрее меня — Так и вы, я погляжу, парой сидите. — моя подруга презрительно поджала ярко-вишневые губы, — Выкладывайте, чего хотели. Не просто так же нас поджидаете.
— Ты как всегда груба. — Анна поморщилась. — Мы с Орлой хотели провести вместе завтрак и мило побеседовать. Насколько я помню, у нас с Селиной был небольшой спор…
Тут все встало на свои места. Я уже и забыла о том, что мы заключили пари. А ей, очевидно, не терпелось разобраться, кто же победил. Судя по кошачьей улыбке, Анна рассчитывала на свою победу. Правильно, она же не видела меня в зале…
— Все верно. Нам нужно определиться с победителем. Спасибо, что не забыла. — мой голос источал нежность. — Давайте позавтракаем вместе и все решим.
— С удовольствием, — с улыбкой согласилась Анна. Ее подруга Орла молча кивнула.
Конрада не пришлось долго ждать. Я тут же накинулась на принесенный им омлет и чуть не заурчала от удовольствия. Видимо, почувствовав, что разлучать меня сейчас с едой будет фатальной ошибкой, никто не пытался завести разговор, пока мы не покончили с едой. Тогда уже я сама, сделав глоток травяного настоя, обратилась к Анне:
— Ну что же, давай разберемся с нашим спором. Я продемонстрировала свой талант тем вечером.
— Когда же? — подарила она мне недоверчивую кошачью улыбку.
— В тот момент, когда мужчины обезумели и бросились на вас. Так действует мой голос. Ты, наверняка, успела услышать мое пение.
— М-м-м, какая интересная история… Только не припомню пения. Орла, ты что-то слышала? — она обернулась на подругу, но та только пожала плечами. — Да и тебя в зале не было. Прости, Селина, но нет никаких подтверждений твоим словам.
Пришел мой черед улыбнуться.
— Это мы легко можем устроить.
— Хочешь устроить еще одну демонстрацию? — Анна быстро догадалась.
— Верно. Ирма, — обернулась я к подруге, — здесь же есть мужчина, который может нам помочь. Например, тот танцор, Мрак?
— Думаю да, я могу его попросить, — согласилась она.
— Давайте я его позову, — внезапно вмешалась Орла, нервно перекинув светлую косу на плечо.
— Хорошо, давай ты за ним сходишь. А нам предлагаю перебраться в купальню. Думаю, там мы сможем легко посмотреть на… м-м-м… результат твоего пения, Селина, — промурлыкала Анна.
Мы с Ирмой согласились и пошли к бассейну. Орла должна была найти Мрака и привести его к нам. По уверенному виду подруги я поняла, что она не сомневается в моем замысле, и это обнадеживало. Не то чтобы я боялась проиграть Анне просьбу, но не хотелось падать в грязь лицом. Хоть я и рассчитывала сбежать из дома утех, как можно быстрее, еще неизвестно сколько времени придется здесь провести.
Орла привела Марка довольно быстро. Юноша выглядел спокойным, видимо, девушка по пути ввела его в курс дела. Поздоровавшись, он задумчиво погладил ямочку на подбородке и спросил:
— Мне раздеваться?
Анна не растерялась:
— Конечно. Так будет нагляднее всего.