Готова ли ты пожертвовать собой ради спасения погибшей души?
Весь следующий день шел проливной дождь. Слуги перешептывались, что это Мериса плачет по своему сыну, которому была уготована такая судьба – стать жертвой собственной ненависти и непринятия того факта, что правителем континента стал его младший брат.
Я крепко держала Михаэля за руку, когда тело, закрытое в железном гробу, опускали в землю. Жрецы, облаченные в темные плащи до пола, с огромными капюшонами, скрывающими лица, выполняли свою работу. Лишь слова молитвы за упокой души приглушенно доносились до нас. Я вздрогнула, когда жрецы, закончив обряд захоронения, положили три букета синих роз. Шумно сглотнув, я попыталась унять дрожь, кинув быстрый взгляд на Михаэля в поисках ответа.
Непроницаемая маска, которую надел на себя правитель, не выдавала ни единой эмоции. Лишь его слабо подрагивающие руки говорили о горечи утраты. Берта похоронили рядом с матерью, установив надгробие в виде ангела. Михаэль знал о том, что брат одержим, знал, что заключил сделку с демоном, но не стал мешать, отрезвлять, отговаривать от идеи убить его. Михаэль выбрал смерть, лишь бы Берт был счастлив. Родная кровь убивала только тех существ, которые сбились с пути и которые готовы были пожертвовать всем, чтобы добиться желаемого. Михаэль избавлял их от страданий, предавая души священному огню, будучи проводником в Забвение.
После того как гроб был усыпан землей, а надгробие установлено, Михаэль крепко сжал мою руку и направился было обратно во дворец, но я осталась стоять как вкопанная. Вдали увидела силуэт Неолины, который рябил между ветками деревьев. Прищурившись, я поняла, что фигура будто растворилась: в том месте, где был силуэт старухи, стояло дерево, чьи уродливые ветви тянулись в небо.
– Мне надо к Неолине.
Пытаясь вырвать свою ладонь, я почувствовала, как хватка Михаэля только усилилась. Мы остались вдвоем. Мужчина свел брови на переносице, испытующе глядя на меня и требуя объяснений.
– Я видела силуэт ведуньи. Точнее, как ее блик рябил среди деревьев. Я чувствую, что с ней что-то произошло. Пожалуйста, если мы поторопимся, то можем успеть.
– На лошадях несколько часов пути. – Михаэль выпустил мою руку и начал было расстегивать темное плотное одеяние, походившее на удлиненную тунику, который надел для похорон.
– Что ты делаешь?
– Хочу обратиться. У тебя есть другие предложения? Рад буду послушать.
Я постаралась не замечать резкость в его голосе, прекрасно понимая, каково это – хоронить родного человека. После того как демон убил моих родителей, на следующую ночь я забралась в дом, в котором их тела лежали словно мусор. Давясь слезами, выволокла их наружу, призвала магию и позволила природе принять души родителей. На месте их тел выросли два прекрасных дерева – дуб и липа, которые соприкасались кронами, будто перешептываясь. Каждый раз, приходя к любимым, я позволяла себе минутную слабость, крича от боли.
Из мыслей меня выдернуло жаркое дыхание. Вскинув голову, я увидела, что в паре метров от меня стоял дракон, нетерпеливо взмахивая крыльями. Приклонив голову к земле, Михаэль чуть повел ее в сторону, приглашая. Я забралась на его спину и крепко ухватилась за шипы, росшие вдоль позвоночника.
– Ты прекрасен…
Дракон выпустил поток пламени в небо и резко взлетел. Я визжала от восторга и страха, когда он, меняя траекторию, ловко лавировал между верхушек деревьев, задевая их крыльями. На такой высоте обитали пегасы, фениксы и грифоны. Их яркий свет заполнял собой весь небосвод, когда чудовища то играли друг с другом, догоняя и пытаясь цапнуть за бок, то игриво смеялись, завлекая и Михаэля. Тот лишь выпустил в их сторону обжигающий огонь, заставляя отпрянуть в сторону.
Не прошло и тридцати минут, как мы оказались на знакомой поляне около хижины Неолины. Михаэль кругами начал снижаться, пока его массивные лапы не коснулись земли, оставляя глубокие борозды когтями. Спрыгнув со спины дракона, я хотела побежать к старухе, но не смогла сделать и пары шагов.
Внезапная вспышка боли заставила меня вскрикнуть и вцепиться дрожащими пальцами в траву. Михаэль, перевоплотившись, крепко обнял и прижал к себе.
– Селестия? Опять?
Его горячие пальцы прижались к моей холодной, словно лед, коже.
– Они рядом… они уже здесь…
– Кто?
Вскинув голову, я устремила взгляд вглубь леса, откуда послышался звонкий девичий смех. Михаэль поднялся и встал передо мной, ограждая от опасности. Его ладони заискрились серебристым светом с фиолетово-янтарным отливом. Яркая вспышка, сорвавшаяся с ладоней мужчины, юркнула в сторону дерева, где мгновение назад мелькнула тень. Кора моментально вспыхнула, оставив после себя кучку пепла. Михаэль, сняв одеяние, осторожно прикрыл мои обнаженные плечи и коснулся виска в легком поцелуе.
– Жди меня здесь. Я скоро вернусь, огонь моей души. Уничтожь каждого, кто посмеет к тебе прикоснуться.
