Девять «Гроз» бабахнули оглушительным залпом. Еще двое не ожидавших засады «монолитовцев» упали. Оставшиеся начали стрелять, и граната из подствольника полетела прямо в Борланда. Ксавьер быстро оттолкнул его в сторону.
Взрыв, поднявший пыль, не причинил существенного вреда обороняющимся, однако сослужил плохую службу «монолитовцам». Теперь из-за пылевой завесы не было видно «долговцев», которые быстро перераспределились, стреляя из более удобных точек. Вдали показались «свободовцы» — как оказалось, они не сбежали, а зашли с тыла.
— Мочим гондурасов! — рявкнул кто-то из клана «Свобода».
Вскоре упал замертво последний «монолитовец», и бой прекратился.
Никто из клановцев не был ранен, не считая слегка контуженного взрывом Ксавьера.
Один из «монолитовцев» зашевелился и сорвал с головы шлем. Рукой он зажимал кровоточащую рану на шее.
— А-а-а! — стонал он. — Аптечку! Дайте аптечку!
Анубис подошел к нему, передергивая затвор пистолета.
— Плохая у тебя карма, — сказал он.
Выстрел прервал мучения убийцы.
Некоторое время все стояли не шевелясь, затем «свободовцы» перевели дух и принялись болтать. Более сдержанные «долговцы» только чуть улыбались в ответ.
— Ну и наломали же вы дров, — проговорил Борланд, оглядывая разрушения. — Такое ощущение, что здесь побывал злой Шварценеггер.
— Спасибо за помощь, сталкеры. Вы сделали великое дело.
— Рады стараться, — ответил Борланд. — Только, пожалуйста, не пытайтесь вербовать нас хотя бы сегодня.
— Не обещаю, что не попытаюсь сделать это завтра, — доброжелательно произнес лидер «долговцев».
— До завтра нужно еще дожить, — сказал Марк. — И не натворить глупостей.
Он кивнул в сторону возбужденно обсуждающих бой «свободовцев».
— Не натворим, — пообещал Анубис.
К ним подошел Гринго.
— Мы вынесем раненых, — сказал он. — Ваши люди могут следовать за нами.
— Хорошо, — ответил Анубис.
Подойдя к Роверу, который настороженно посмотрел на него, лидер «долговцев» протянул руку, и они обменялись рукопожатием.
— Завтра на полдень я назначаю встречу Совета Клана, — сказал Анубис. — На базе «Чистого Неба», на Кордоне. Буду рад встретить там тебя. Обсудим некоторые моменты.
— Без проблем, брат, — с охотой отозвался Ровер.
— Неужели для того, чтобы выбить всю дурь из головы, нужно вместе сразиться с общим врагом? — с досадой произнес Борланд.
— Такова жизнь, — вздохнул Гринго. — Сегодня мы их, завтра они нас. А послезавтра — кто-нибудь третий задавит всех, кто еще дышит. Ну, удачи вам, мужики…
Деревня осталась позади. Пройдя между двумя высокими скалами, команда снова оказалась на дороге, к которой подступали деревья с бурой листвой.
— И снова кровь и смерть, — вдруг сказал Борланд. — И снова люди прозревают в последний момент. Это когда-нибудь кончится?
— Все может быть, — как всегда уклончиво ответил Сенатор.
— Кончится, — повторил Марк. — Во всяком случае, для нас.
Он посмотрел вперед и вверх. На горизонте показалась вершина гигантского темного купола.
Марк повернулся к спутникам, и глаза его радостно заблестели.
— Заслон, — сказал он. — Наш путь завершен.
Самая северная из доступных территория Зоны встретила сталкеров мрачным и унылым пейзажем. Теперь справа от дороги возвышались неприступные скалы, а слева тянулся мертвый лес с неестественно ржавой листвой. Казалось, острые края листьев могли посоперничать с бритвами, и это было недалеко от истины.
Вскоре команда поравнялась с поднятым шлагбаумом возле КПП.
— Везде одно и то же, — пробурчал Орех. — Заводы, шлагбаумы, какие-нибудь стройки.
— На развитие земель было потрачено довольно много сил, — сказал Борланд. — Люди работали с радостью, строили на совесть. Но получилось, как всегда… Ну, вперед, к Заслону.
Марк покачал головой и остановился:
— Не совсем так. Сначала в другое место.
— Это куда же еще? — спросил Борланд.
— Думаю, вы хотели бы знать, зачем мы посещали подземелья.
Борланд присвистнул:
— Неужели я дожил до момента истины? Мы все внимательно слушаем.
— Не думайте, что я буду сильно вдаваться в детали, — сказал Марк. — Потому что я в них вообще не буду вдаваться. Если коротко, то мне недоставало всего лишь одной детали. А именно, мне нужно было узнать, где находится тайник в Рыжем лесу.
— Что за тайник? — поинтересовался Орех.
— Там спрятано то, что способно влиять на энергетическую оболочку, которую вы называете Заслоном.
— Оружие? — спросил Сенатор.
— Вроде того, — усмехнулся Марк. — Скажем так: это за свою историю разбивало множество сердец.
Борланд взглянул на него:
— Ты не можешь прямо сказать?
— Я лучше покажу, — ответил Марк. — За мной.
Он свернул с дороги и направился в лес.
— Эй, Марк, нас подожди, — крикнул Борланд и шагнул за ним. — Чей это схрон, кто его сделал?
Изнутри КПП послышался стук.
Тут же на будку были направлены три ствола. Команда молча переглянулась и подошла поближе к запертой на висячий замок двери, в которую кто-то отчаянно молотил.
— Стоит открыть, — сказал шаман.
— А случайно не ну его на хрен? — возразил Борланд.
Стук прекратился — кто бы ни находился внутри, он не мог не понять, что его услышали.
