Нэй Халлрон, сияя точно так же, как восходящее на горизонте утреннее солнце, скакал по пригородной дороге Авертри, поднимая в воздух клубы пыли и распугивая зазевавшихся птиц. После года на королевской службе он сумел выхлопотать себе целую неделю отдыха, и первое, что пробуждающий решил сделать – поехать навестить своего младшего брата.
Кай, после окончания школы поселившийся в загородном доме семьи, жил довольно замкнуто, несмотря на весёлый характер, и с родственниками виделся нечасто. Все прекрасно понимали, что это издержки весьма мощного дара предсказателя, и что Халлрону-младшему намного комфортнее, когда рядом находится как можно меньше людей, с которыми он может контактировать и чьё будущее способно прийти ему в голову. Но, всё-таки, бросать Кая одного в лесу никто не собирался. Иногда к нему наведывался отец, иногда школьные друзья, а вот Нэй и Алисандр выбраться в поездку никак не могли.
По правде говоря, пробуждающий не то чтобы не понимал брата, но не мог не удивляться его поведению где-то в глубине души. Кай был красивым, вероятно даже привлекательнее самого Нэя: с отросшими по лопатки золотыми волосами, яркими серыми глазами и вечно доброй, хоть и немного растерянной улыбкой. Он был высоким, с приятным телосложением, хотя и не особо развитым физически. У него не было таких чётко проступающих мышц, как у самого Нэя, или как у того же Алисандра, да и боевая подготовка тоже была почти на нуле – всё это было минусом новой системы образования. Разбив магов по их природным талантам, администрация школы хоть и смогла найти способ больше внимания уделять индивидуальным особенностям, но при этом такие как Кай, да и остальные маги, не наделённые полезными для ведения боя качествами, не могли порой защититься от простейшего заклинания. А ведь самому Нэю не раз приходилось это делать во время службы… да, конечно, он был подготовлен хуже того же Алисандра, но это не означало, что он беспомощен. А вот Кай, кажется, да. И это обстоятельство тоже серьёзно влияло на принятое Нэем решение: забрать брата из этого леса. Пусть живёт в фамильном доме, там ведь хватит места на целый полк! Если Каю так нужно, его никто не будет беспокоить: ни отец, ни сам Нэй, так что вполне можно будет попробовать убедить предсказателя в верности подобного решения… по крайней мере именно это и было основной целью сегодняшней поездки.
Загородный дом встречал одного из сыновей хозяина совершенно идеалистической картиной: в пруду плавали лебеди, шумел установленный в центре фонтан, а крупные розы в саду пахли так умопомрачительно, что просто невозможно было устоять и не подойти к ним ближе. Нэй слез с лошади и решил пока привязать её к одному из ближайших деревьев, окружив охранным заклинанием: поскольку Кай выбрал жизнь одиночки, слуг у него тоже не было, и заняться животным было решительно некому.
Подходя к дверям дома, Нэй подумал, что, пожалуй, для одного человека он всё-таки слишком просторен, и, наверное, младшему брату в нём не очень уютно. А может и наоборот, учитывая, что до этого дня все попытки отца уговорить Кая приехать обратно не увенчались успехом. Как бы то ни было, в этот раз он постарается сделать всё как надо, использует всё своё красноречие и добьётся цели. Так будет лучше им всем.
- Кай! – крикнул пробуждающий, распахивая тяжёлую дверь.
Ответом ему была тишина.
«Странно? Может, вышел?»
- Кай! Это я! – попробовал Нэй через пару секунд.
Результат был точно таким же.
Решив, что младший брат всё-таки ушёл куда-то, Нэй принялся разуваться, и только тут заметил ускользавшую от него ранее деталь: у самого входа стояли ботинки, которые, судя по всему, хозяин дома и предпочитал обувать, выходя на улицу. А если они здесь, то значит… нехорошее предчувствие, словно змея, скользнуло у Нэя внутри.
- Кай! – обеспокоенно позвал он, проходя в гостиную.
В ней не было ни души, только на столе стояла пустая кофейная чашка, и это заставило парня не на шутку заволноваться: да, Кай мог оставить и не помыть её сразу, но след от кофе был уже намертво присохшим, и, зная любовь брата к порядку, сложно было поверить, что чашка могла просто так простоять здесь настолько долго. Следующим, что заставило Нэя похолодеть, был обнаруженный слой пыли на перилах: судя по всему, их никто не касался как минимум неделю.
- Кай! – закричав, Нэй бросился наверх, где располагались гостевые комнаты и спальни, загрохотав по деревянной лестнице, оформленной искусной резьбой.
Он надеялся найти хоть что-то, что могло бы ему помочь, потому было совершенно ясно, что брат попал в беду, ведь иное объяснение царившего в доме откровенного беспорядка найти было сложно.
