Вторая зима прошла, оставляя позади множество успешных проектов, занимательных встреч, новых знакомств. Теперь её разрывали добрые приятели и, кажется, первые наклюнувшиеся друзья. Несомненно – все со стороны клиентов. Она редко выбиралась куда-нибудь, что отнюдь не способствовало сближению с кем-либо, однако самым настойчивым иногда выпадала честь провести с Наташей несколько часов в театре или на выставке. Но чаще после тяжелого трудового дня она мечтала оказать на своей съемной квартире в теплой кроватке.
В преддверии восьмого марта девушка как всегда возложила на себя устройство праздника. Она разговаривала с рестораном о поставке закусок, как в поле зрения появился руководитель. Он практически вырвал из её рук телефон, как только понял, о чём она говорит. Федор сочился добротой, и Наташа не спускала с него подозрительного взгляда, пока он увлекал её в кабинет, где усадил на стул, а сам устроился напротив.
– Ты же знаешь, не стоит так бесцеремонно обрывать разговоры, – с легкой улыбкой упрекнула она.
– Ты слишком много работаешь. Даже я в своё время позволял себе отдохнуть. Ты чего добиваешься?
– Не понимаю...
– Ната, я нисколько не жалею о твоём назначении, ты просто находка для компании и теперь с этим согласен не я один, поэтому тебе нет нужды постоянно что-то доказывать.
Девушка вынырнула из бурного потока, что тащил её всё это время, осмотрелась, почувствовала смертельную усталость и, чтобы та не сожрала её целиком, решила нырнуть обратно.
– Я ещё многого не добилась.
– Да брось ты! Ну перед кем ты держишь лицо? Скажи откровенно: Федь, я хочу машину, квартиру, приличный счет в банке, а ты мне тут хрень какую-то втираешь! – и он пытливо глянул на неё.
Наташа залилась смехом, чувствуя негласное разрешение руководителя. Она почти безошибочно определяла степень дозволенности, и сейчас чувствовала, что лёд, по которому она ступала, достаточно толстый.
– А кто же этого не хочет? – наконец осторожно ответила она и вложила в свои слова всю кротость, на которую была способна.
Фёдор Александрович постучал рукой по столу и задумался.
– Ты столько раз спасала мою шкуру от Жанны, иногда в буквальном смысле, столько раз держала язык за зубами, потому что я тебя просил, не задавала лишних вопросов, столько мы с тобой провернули дел, что я просто не имею права не отблагодарить тебя. А ещё спасибо за Славку. Что перестала с ним общаться.
– Да я толком и не общалась.
– Ты многого не знаешь, Ната, – вздохнул он. – Но всё это не важно! Как думаешь, что самое ценное из всего того, что я перечислил?
– Что я принесла компании пару десятков миллионов?
Он расхохотался и хлопнул себя по коленям.
– Нет, это, безусловно, важно, но ещё ценнее то, что ты не задаёшь вопросов.
«Как же, задашь тебе вопрос!» – подумала Наташа и пролистала в голове десятки попыток что-то узнать и такие же десятки возвратов во времени. Если бы не песочные часы, она, вероятно, вернулась бы домой.
– Помощник на то и помощник, – она расслабилась в кресле и посмотрела поверх его плеча в окно. – Хороший офис…
– Ната, – Федор вдруг сел на стол перед ней, – ты понимаешь, какой мы с тобой тандем?
– Да.
– Нет, не понимаешь. И поэтому я хочу отблагодарить тебя, чтобы ты, ну, может быть, хоть немножко успокоилась.
– Уж не в отпуск ли ты меня отправляешь?
– Нет, не в отпуск. Но после этого ты должна пообещать мне, что как минимум раз в неделю вернешься домой вовремя.
– Шутишь? – она занервничала. – Я что-то сделала не так? Где я прокололась?
– Ната, Ната, – он взял её за руки, – у меня нет таких кругов под глазами как у тебя.
– Нехорошо говорить девушке, что она плохо выглядит, – кисло улыбнулась та и постаралась отвернуться.
– Ты всегда отлично выглядишь, и ты знаешь об этом. Но я же не дурак. Ты молодая женщина, ты должна жить…
– Дурак, – еле слышно прошептала она и спохватилась. Она испуганно покосилась на него и встретила серьёзный, но совершенно не злой взгляд. Мысли уже потянулись к песочным часам, но мужчина заговорил, и все они развеялись прахом.
– Не дурак. Поэтому завтра вечером после праздника ты едешь со мной.
– Клиент? – её глаза загорелись неподдельным интересом.
– Лучше, Ната.
– Что может быть лучше нового клиента?
– Подарок, может быть?
– Мы выбираем подарок Жанне? Что она любит? Может, стоит её лично отвезти в магазин?
– Подарок тебе, – мужчина всё это время держал её за руки, но Наташа настолько погрузилась в решение новой, ещё даже не поставленной задачи, что не обратила на это никакого внимания.
– Мне?
– Да. Ты заслужила.
– Как-то неловко.
– Кое-что произошло, пока ты тащила наравне со мной всё это, – он обвел головой кабинет, – хотя... ты тащила даже больше. И теперь у меня гораздо больше возможностей, чем раньше.
– Я не буду вашим партнером! – вдруг она вскочила с кресла.
– Вот ещё, нужна ты мне! – Федор показался грозным, и сердце девушки словно заскрипело, а затем, когда мужчина засмеялся своей обычной грубоватой манерой, успокоилось. – Это хорошая идея, но она не пришла мне в голову раньше. Обдумаю это. Нет, завтра тебя ждет нечто иное. Если хочешь, можешь принарядиться.
