– То-то! – назидательно каркнула женщина. – А то раскудахталась мне, птичка. Ты что же думаешь, всё так просто делается в этом мире? Знаешь, сколько жизней потрачено на твой песочек-то, чтоб ты ходила и часики переворачивала, когда вздумается?
Агафья Степановна вынула из сумки стеклянную поллитровую банку и потрясла перед лицом Наташи. Серый пепел колыхнулся в тон её руки и медленно осел на дно.
– Вы что, воруете прах из крематория?
Женщина хмыкнула и спрятала свою страшную ношу.
– Ты получила, что хотела.
– Постойте! Дайте мне ещё! Я должна вернуться и спасти Игоря!
– Размечталась. Сделанного не воротишь.
– В смысле? Отдайте мне банку!
Девушка вырвала у ведьмы сумку, открыла крышку и высыпала пепел в песочные часы под ироническим взглядом Агафьи, а затем резко перевернула их, загадывая нужный момент.
Но ничего не произошло и издевательских смех разнесся по всей округе.
– Ишь ты смелая какая! Говорю же – не воротишь!
– Сделайте новые часы! – Наташа вцепилась в руки женщины ледяными пальцами. – Что вы хотите? Хотите денег? Много! Очень много!
– Хочу, – произнесла та и удивила простотой ответа. – Сколько у тебя есть?
– С собой, может, тысячи три. – Девушка принялась копаться в кошельке и доставать всю наличность.
– Э нет, копейки оставь себе. На такси.
– Сколько же вам нужно?
– Всё, что ты успела заработать за эти два года.
– Да вы рехнулись?!
– Хозяин-барин! – Агафья Степановна пошла дальше, но через минуту Наташа догнала её.
– Я потратила почти всё, что заработала! Я не смогу собрать всю сумму!
– А квартира тебе на что?
– Быстро я не смогу её продать…
– А ты поставь цену пониже. Охотники найдутся. Да наличкой всё забери. И приходи ко мне. Будут тебе новые песочные часы.
– С такой суммой по улице расхаживать…
– Тебя никто не тронет, – заявила Агафья.
Стояла полночь. Наташа открыла дверь и вошла в квартиру с бьющимся до отказа сердцем. Она заметила присутствие Федора, только когда тот вышел из комнаты, недовольный и озлобленный.
– Где ты была? – не внушающим добра тоном произнес он.
– По делам ездила…
– Ничего что у нас сегодня вечер провалился?
– Прости… Мне очень нужно кое-что сделать...
Она прошла мимо него с подчеркнутым равнодушием, чем разожгла нешуточную бурю.
– Ната, осторожней! – Он влетел на кухню и вырвал из её рук ноутбук. – Не играй со мной!
– Я не играю. Отдай ноут, Федь. У меня мало времени.
– Опять время?! Ты можешь объяснить, что происходит!
Его пальцы побелели, и девушка испугалась, что он продавит тонкий корпус компьютера.
– Всё в порядке, – притворилась она и приласкалась как обычно. Часы пришли в негодность, не было возможности отмотать назад, и неуверенность заняла первое место. – Слушай, дай мне некоторое время, ладно? Я должна прийти в себя. Обещаю, скоро всё будет хорошо.
Мужчина громко поставил ноутбук на стол и безмолвно покинул квартиру. Грудь разрывала боль, и Наташа бессильно опустилась на стул. Прошел час, два, а её безвольные руки продолжали покоиться на коленях. На улице завизжала машина и заставила очнуться. Не сомневаясь, девушка выставила квартиру на продажу и включила телефон на полную громкость.
Наверное, в мире не было сделки быстрее, чем эта: уже на следующий день молодая пара пришла осматривать квартиру, и их охватил бурный восторг, в течение недели все документы и счета были готовы, и Наташа осталась на улице у дверей банка с раздувшейся от купюр спортивной сумкой, чтобы бесстрашно сесть в такси, бесстрашно проехать всю дорогу до ненавистного дома и бесстрашно расплатиться с водителем. Всю неделю телефон разрывался от звонков, сначала от Федора, а потом и от Ольги. Наконец, когда всем надоело стучаться в закрытые двери, пришла смс: «Ты уволена!» Девушка задавила в себе банальный порыв разрыдаться и стерла сообщение.
Агафья Степановна словно знала, что именно сегодня её посетит долгожданная клиентка. Она чисто вымыла квартиру, расставила обувь в особом порядке и заварила крепкий чай. В дверь позвонили, и она радушно встретила гостью.
Наташа стояла смиренная, раздавленная, с болезненно влажными глазами. Она бросила сумку у ног женщины и протянула ладонь.
– Заходи, нельзя на пороге-то стоять!
Ведьма втащила покорную её воле девушку, и пригласила на кухню, не обратив никакого внимания на деньги. Как будто всё затевалось не ради них.
– Чайку тебе сейчас налью, пирожок положу. Свеженький! Только что испекла.
Агафья Степановна поставила на стол тарелку с голубой каёмочкой, и Наташа увидела в этом насмешку.
– Вы что, издеваетесь?
– Для такого большого прыжка силы нужны, дорогая, – ласково ответила женщина.
– Я прыгала на пару дней назад и ничего такого!
– Неужто и голода не ощущала? И силы у тебя прежние были?
Девушка смутно припоминала легкое утомление и урчание живота, но тогда не придавала этому значения. Решив послушаться и в этот раз, она вонзила зубки в необычайно мягкое тесто и приказала себе не наслаждаться ароматнейшим пирожком с повидлом. Он таял во рту и оставлял дивное послевкусие, так что пришлось признать – вкуснее она не пробовала.
