— Ты недовольна тем, что получилось? — Лавиния не отвечает на вызов, в этот момент более чем когда-либо прежде становясь похожей на "добрую бабушку".
— Довольна, — признает Бри. Выдыхает, не сводя глаз с Лавинии. — Более чем довольна. Остается непонятным только одно: зачем вы все это нам рассказали.
Однако я вроде бы сообразил, для чего наша хозяйка это сделала. При наличии денег ограничиваться одной попыткой нелогично. Нарушаю возникшее молчание:
— Сколько еще пар участвовало?
— Четыре, — отвечает, глядя перед собой, и поясняет: — Еще у одной тоже был маленький отель, у двух — бары, и массажный салон.
— И результат... везде одинаковый? — спрашиваю наугад, но Лавиния кивает:
— Все разбежались через несколько дней после браслета. Удержались только вы и я не могу понять, почему.
— Почему?.. — эхом повторяет Бри и смотрит на меня — что рассказывать? Я тоже не знаю. Единственное, что приходит на ум — спросить Рафу.
Встаю и подхожу к Березкиному креслу:
— Принципиальное отличие нас очевидно — мы работаем с кошами. Как именно оно влияет — не знаю. Ну кроме примера совместно живущих пар.
— Нет, — Лавиния медленно качает головой. — Еще в двух экспериментальных парах родители были из "совместно живущих". Как и у Березки. А в одной паре даже с обеих сторон. Не помогло.
— Мне тоже кажется, дело не только в примере. Предположу, если спросить Багира: может быть, ему со стороны виднее, а может, кошраты просто знают ответ.
— Может, и знают. У них-то пары стабильные... — Она помолчала. — Благодарю вас, и очень прошу рассказать, если вдруг что-то придет в голову. Счастливо...
Лавиния медленно поднимается из кресла, опираясь на стол, и направляется к двери. Наш разговор явно не прибавил ей ни радости, ни сил. Переглядываемся с Березкой. И сдается мне, кошраты готового решения тоже не имеют.
Глава 17. Березка
Багира встречал Мих, а я занялась рыбой. И так слишком затянула, чешуя успела подсохнуть и чистилась с трудом. Мальчики заглянули в кухню, симметрично высунув головы с двух сторон двери — одна ушастая, другая лохматая. И оба улыбаются.
— Ребята, вы такие смешные!
— Ага!
— Мы знаем, — у Миха хорошее настроение. Это на него вопросы хозяйки так подействовали? Кстати...
— Багир, а ведь Лавиния, наверно, видела, как ты пришел, и захочет пообщаться.
— Я тоже так думаю, — Багир кивает, — тем более, она выглядывала из флигеля, когда я шел по дорожке.
— Тогда скоро появится. Каким составом встречаем?
— Гм... — Мих накручивает чуб на палец, — по-моему, при нас разговора не получится. Лучше пусть она думает, что говорит с одним Багиром. Баг, сможешь нам разговор транслировать?
— Запросто.
— Тогда я делаю вид, что занят уборкой наверху.
— А я на кухне рыбой... реально займусь.
— Погодите. Неправдоподобно. Вот я, только пришел и сижу в гостиной один, жду чего-то?..
Багир прав, кто-то из нас бы с ним обязательно остался. А с другой стороны, надо, чтобы мы потом не помешали.
— Давайте так: Мих наверху, Багир в гостиной, а я вроде как кручусь рядом и в то же время занята.
— Оп. Уже идет, — Багир глянул в окно и стремительно исчез за дверью. Мих ободряюще подмигивает мне, а затем от него остается только топот по лестнице. Мальчишки. Оба... Непроизвольно улыбаюсь.
Бесшумно открылась входная дверь и на пороге показалась Лавиния. Чуть задержалась; постучала по двери уже с внутренней стороны, и лишь потом оглянулась и увидела меня через открытые двери кухни.
— Березка, готовишь? А я зашла поговорить с Багиром. Видела, как он пришел.
— Да, меня предупредили, — голос раздался неожиданно из дальнего угла гостиной. Лавиния обернулась. Багир уже встал и повернул кресло так, чтоб ей было удобнее сесть.
— Прошу простить старую женщину, я не заметила вашего присутствия.
