И внезапно все кончилось. Мы оказались внутри ровного круглого двора, мощеного серой четырехугольной плиткой. Вокруг вместо замковых стен в небо простирались горы, казалось, что этот двор просто вырезал в скале. В дальнем от нас конце находилось что-то похожее на двухступенчатую небольшую пирамиду, а ровно в центре стояла четырехметровая стела с прикрепленным черепом на вершине. Череп чем-то напоминал Шарика, но глазницы его светились красноватым.
– Пришли, – проговорил Эрик, останавливаясь, – теперь совсем осторожно…
Он снял рюкзак и начал, что-то оттуда вытаскивать, матерясь вполголоса. Я посмотрела на Дэвлина, судя по движениям рук, он проверял наличие магии. Вот я балда, совсем забыла опять. Я прилежно зашептала слова заклинания, и чуть не вскрикнула. Весь двор закрывал невидимый купол, явно магической природы. Но ни стихию, ни вообще тип чар я определить не смогла. Эрик остановился в полуметре от него.
– Купол, – озвучил Дэвлин, – плотный, источник, видимо, череп на столбе.
– Ага, – протянул Эрик, вытаскивая наконец из рюкзака… нечто. Это были ребра, но судя по виду, принадлежали они когда-то десятилетнему ребенку. Ребра были оправлены в металл, и какие-то металлические же, похожие на странный механизм штуковины располагались внутри. На концах ребер были шесть разноцветных гем.
– Так, начнем с твоего Шарика.
Ребра принялись издавать странное гудение, мой блуждающий подплыл к Эрику и завис над ним, со стороны непонятного предмета вылетело несколько голубоватых лучей, попали в «наш» череп, и глазницы у того загорелись ярче.
– Хорошо. Теперь поздороваемся, – проговорил рыжий и нажал пальцем на гему красного цвета. Непонятный предмет издал серию высоких звуков, и череп на стеле ожил. Глазницы полыхнули алым пламенем, и несколько странных трелей раздалось уже от столба. Эриковский артефакт не среагировал, зато внезапно встрепенулся Шарик. Он поднялся выше и тоже запищал. Меньше минуты черепа обменивались трелями, наконец «хозяин» изменил свечение на серебристо-белое и замолк. Шарик опустился на привычную высоту, и наступила тишина.
– Сработало? – спросил Эрик непонятно у кого.
– Сейчас увидим, – спокойно ответил Дэвлин, в очередной раз отодвигая меня за спину.
Сердце ударилось раз, другой…
Внезапно купол исчез.
– Да! – воскликнул рыжий, на его лице появилось выражение хищного азарта. – Есть!
А я снова вспомнила его рассказ про ифрита. Может, когда защита снята, тоже должен выскочить страж? В этот миг с негромким хлопком растворились ворота «пирамиды».
Эрик сунул артефакт из ребер обратно в рюкзак, закинул его на плечи и осторожно двинулся вперед. Череп-хозяин не реагировал. Дэвлин подтолкнул меня в спину, и я пошла за рыжим авантюристом. След в след, как и велели. Я слышала только грохот крови в ушах, и ощущала, как адреналин бьется в жилах. Мне было жутко. Жизнь как-то не готовила к такому. В очередной раз я задумалась, а не стоило ли остаться в столичной лаборатории алхимиком? Как-то часто в последнее время что-то пытается меня угробить. Или напугать.
За этими слегка паническими мыслями и застало меня нутро пирамиды. Должна признаться, что практически ничего не видела, настолько тускло-красным было освещение.
– Кажется… – начал Эрик, но тут Дэвлин внезапно крикнул «назад», и резко дернул меня за руку.
Перед нами вспыхнул яркий свет. Он шел из-под потолка, и из-за резкого перехода у меня из глаз потекли слезы. Там висел очередной череп и пять или шесть металлических сфер похожего размера. Ворота, через которые мы вошли, резко захлопнулись. Эрик снова цветасто выругался. Дэвлин поднял ладони, активируя щит.
– Назовите себя! – прогремел голос. – И приведите ваши коды доступа!
«Все. Абзац. Надо было вчера плюнуть на все и затащить авантюриста в постель».
Светлые боги, о чем я думаю на пороге, так сказать, смерти? Если выживу – пойду к мистикам. Сдаваться. А то, это, кажется, коротенькие шажки в сторону скорбного дома…
Шарик попробовал провернуть тот же фокус, что и во дворе, но на сей раз это не помогло.
– Оборудование не опознано! – вынес вердикт глава встречающей делегации. – Нарушители будут уничтожены!
– Умеешь вливать энергию в чужое заклинание? – очень спокойно спросил Дэвлин, начиная плести заклинание щита.
– Д-да, – неуверенно проговорила я, вспоминая пару практических занятий на эту тему.
– Давай, – велел мэтр Купер, а Эрик судорожно тыкал пальцем в гемы на вновь извлеченном артефакте из ребер, – спокойно, не нервничай, все будет хорошо. Представь, что ты в Академии. И не переборщи с силой. Осторожно.
Я аккуратно, чтобы не помешать плетению, начала вливать силы в щит. Сферы полыхнули зеленым и в нашу поделку врезались шесть лучей. Щит вздрогнул, но выдержал.
– Назовите себя! – снова велели из-под потолка. – И приведите ваши коды доступа.
– Сейчас, – бормотал Эрик, перемежая речь цветистыми ругательствами, – сейчас, только продержитесь.
