Сад, примыкающий к дому Валентина.Входят Элис и Мери.ЭлисОн изменился.МериНет, остался прежним.Все слухи подтверждаются.ЭлисДопустим.Но ведь бывает — человек споткнется,А после выправится. Он же молодИ ласков, на него твоя любовьНе повлиять не может. ПостоянствоК нам с возрастом приходит. Год не минет,Как сам он будет о былых безумствахС испугом думать, словно о кошмаре.Мглу прежних заблуждений мрак рассеет.МериНет, унаследовал он от отцаНрав сумасбродный и до самой смертиСебя не обуздает.ЭлисЕсть, пожалуй,Резон в твоих сомнениях. ОднакоТвою любовь, как ты с ней ни борись,Его беспутство умалить не властно.В твоем он сердце так укоренился,Что и благоразумью не изгнатьЕго оттуда.МериЧто? Укоренился?Нет, я к нему не столь благоволила,Хоть он собой весьма пригож, и статен,И даже может быть красавцем назван,И хоть порой признания егоО доброте свидетельствуют.ЭлисМери,Твое сердечко выдало тебя.Не лги самой себе: не в состоянье,Как воду — умирающий от жажды,Его любовь отринуть ты уже.Быть извергом не может тот, кто так —Коль не ослепла я — хорош собою.Красивый смуглый цвет лица...МериГде кожаДубленой кажется.ЭлисСкажи так я,Ты вырвала бы мне язык!.. А вспомни,Как он сложен!МериОтнюдь не превосходно.Я видывала ноги попрямееИ постройней.ЭлисА стан его...МериБываютФигуры поизящней.ЭлисБог свидетель,Душою ты кривишь. Зачем ты лжешь?МериДопустим, строен он.ЭлисВот так-то лучше.Но если тело, оболочка духа,Прекрасно, то и дух таков же в нем,Хоть верно, что не знает меры юность,А пылкие натуры сверх тогоК безумствам склонны.МериТетя, вы хотитеПризнанье вырвать у меня? Извольте.Люблю его, но сделать это чувствоИгрушкою повесы не согласна.ЭлисЯ этого не требую. СначалаТы посмотри, не стал ли лучше он,Что не было бы чудом. Но боюсь,Тебе наскучит выжидать так долго.МериНет, тетя.ЭлисЧто тебе сегодня снилось?Твердила ты во сне, ко мне прижавшись:"Мой дорогой, мой добрый, милый Том!"МериКак вам не стыдно, тетушка! Клянусь...ЭлисА я тебе клянусь, что это правда.Меня не раз ты ночью целовала,Вздыхая: "Милый Том!" Ну не красней же!Он в сердце у тебя.МериНет, и пускайМеня повесят, если лгу. А впрочем,Пусть будет все по-вашему.ЭлисА такжеПо-твоему, иначе ты пропала.Входит Доротея.Вот дорогая гостья! Как ваш брат?Слыхала я, на редкость благонравнымОн стал за время странствий.ДоротеяДай всевышний,Чтоб так оно и было.МериКак живешь?Я на тебя сердита: ты исчезлаИ позабыла обо мне.ДоротеяПрости.Я брата, мной любимого, встречала.МериНу как он? Честно отвечай.ДоротеяДалекОт совершенства, но к нему стремится.МериЕдва ли. Я слыхала, он забылМеня и пыл свой прежний.Элис(в сторону.)Ты бы выла,Будь это так!МериИ этому я рада:Нашел он за границею подружекКрасивее меня.Элис(в сторону)Хитра плутовка!МериКак дура, злилась я, но, поразмыслив,Благодарю творца...ДоротеяНет, ты ошиблась.Клянусь, тебя он любит горячоИ жаждет видеть.МериУж не знаю, право,Пристало ль мне с ним видеться.ДоротеяКонечно!Не понесет урона честь твоя:Он не чудовище, не отщепенец,Чтоб общества его бежать.МериНо сталОн мне теперь настолько неприятен,Что лучше смерть, чем встреча с ним.ДоротеяОднакоДругой была ты до его отъезда.МериЯ верила, что он за ум возьмется.ЭлисДовольно лицемерить! Встреться с ним —Ведь этого ты хочешь!МериМне пришлось быДля этого насиловать себя.ДоротеяТак ненавистен он тебе?МериНе он,А выходки его, число которыхВсе множится, как головы у гидры.[339]Я ж дорожу своею доброй славой —Для девушки она всего дороже.ДоротеяИтак, надежды нет... Но если тыЕще меня, свою подругу, любишь,Прочти письмо вот это.МериОт него?ДоротеяДа. Ты его прочтешь в одну минутуИ, коль в нем есть плохое, позабудешь,Как забываем мы изображеньеНечистого, которое на мигНас потрясло.МериА ты его читала?ДоротеяПризнаюсь — нет. Но, как предполагаю,Мой брат тебя настолько чтит, что в нем,Когда он сочинял свое посланье,На время смолкли все дурные свойства,А лучшие его пером водили.МериНу что ж, прочту ради тебя, хоть этоМне тяжко.(Берет письмо и читает.)Элис(в сторону)Вот искусная притвора!ДоротеяБлагодарю, подружка.(Тихо, к Элис.)ВлюбленаОна в него.ЭлисИ не упустит Тома,Уж разве что он на луну взлетит,Да и туда она за ним помчится.У девушек любовь — что лихорадка:То треплет их, то вновь они здоровы,Но стоит дунуть ветерку, как приступВозобновляется. Коль брат ваш ТомасНе вовсе уж пропащий человек,Не бойтесь за него.МериО боже!ДоротеяЧтоНаписано в письме?МериПозор!ДоротеяСоздатель,Что натворил мой сумасшедший брат?МериНет слов, чтобы сказать.ЭлисДа что там? Грубость?МериОх, кое-что похуже.ДоротеяЧто с тобой?МериВозьми посланье — жжет оно мне пальцы.(Возвращает Доротее письмо.)Пристало ли влюбленному писатьВ таком изящном стиле? Посмотрите:Письмо — набор ругательств, от которыхВор покраснел бы.ЭлисНу и сумасброд!МериОн лишь в конце чуть-чуть сиропом капнул,Чтоб скулы не свело ему от желчи,И написал: "Навеки ваш!"ДоротеяПрости.МериВсегда я рада встретиться с тобоюИ услужить тебе, но Тома видетьИ говорить о нем я не желаю,Пока он не исправится. ПрощайИ не сердись.(Уходит.)ЭлисНаделал дел повеса!Письмо рычит, как гром, хотя началоИ выспренне: "Любимая моя!"ДоротеяБесстыдник! Шалопай!ЭлисОдно есть средствоЕе смягчить: похожи вы на брата...ДоротеяОх, как я зла! Но вас я понимаю:Теперь пусть дурень удит рыбу сам.ЭлисИ удочку пусть выберет покрепче,А главное, ведет себя потише,Иначе рыбку не поймать ему.Ну, до свиданья.ДоротеяДо свиданья, Элис.Расходятся в разные стороны.
