- Куда еще деваться… - я поднялся на ноги. – Пошли, блин. Вроде бы недалеко осталось. Мы откуда пришли?
- Оттуда, - уверенно показал мне за спину Фотограф.
- Точно? – решил я проверить сей факт.
- Вон, следы даже остались.
Я присмотрелся – и вправду, на земле были отпечатки подошв.
Поутру идти по ущелью было проще. И мы совсем скоро увидели ступеньки, ведущие наверх. Забавно… одна сторона ущелья под действием дождей, ветра и аномального воздействия очень удачно преобразовалась в лестницу. И по ней мы поднялись, наконец, наверх.
- Там постройки какие-то, - обрадовался я, увидев, видимо, деревеньку. – База.
- А вон и пси-установки, - добавил Фотограф.
Я резко обернулся. Мой спутник смотрел на противоположную сторону ущелья. А там были установлены какие-то непонятные сферические сооружения на основаниях-параллелепипедах.
- Это вот из них молнии фигачили? – скептически отнесся я к виду этих установок.
- Видимо, из них, - задумчиво проронил Фотограф.
- Занятно.
Приглядевшись, я обнаружил, что пси-установки расположены так, что образуют окружность, в центре которой торчала антенна, а от нее к каждой сфере отходили провода. Как-то странно все это выглядело… для построек, с помощью которых осуществляется давление на человеческий мозг.
- Ну, хорош глазеть, - выдал я. – Пошли к нейтралам, у них хоть отдохнем нормально.
Но кое-что пошло не так.
Мы вошли на территорию базы нейтралов, однако так и не увидели ни одного часового. Более того, рассмотрев деревянные вышки, я не заметил и снайперов. Заподозрив неладное, мы потопали дальше. Было непривычно тихо. Я решил подойти к одному из домов и постучаться. И едва я приблизился к двери, та слетела с петель – я еле успел увернуться.
А в дверном проеме стоял, шевеля щупальцами, пока еще видимый кровосос. Он уставился на нас своими безумными, налитыми кровью глазами. И внезапно растворился в воздухе.
Теперь, утром, кровососа можно было разглядеть даже в невидимом состоянии. Точнее, не самого мутанта, а его местоположение. Он ведь все равно имел собственный вес, а значит, пригибал траву под ногами, оставлял следы во влажной земле, притаптывал пыль. Поэтому я точно знал, куда стрелять.
Кровосос, поняв, что уловка не сработала, дал деру. Забежал обратно в дом, скрывшись от обстрела, и громогласно осведомил окрестности о своем существовании. Проще говоря, взревел – то ли от досады, то ли…
То ли созывая сородичей. Всё в деревне словно пришло в движение, хотя на самом деле это повылазили из домов полупрозрачные кровососы.
- М-мать… - прошептал я.
- Валим? – испуганно предложил Фотограф.
- Конечно!
Мутантов было очень много, просто какое-то невероятное количество. Видимо, они всей толпой заявились на базу и поубивали всех нейтралов. А потом обосновались здесь, образовав своеобразное поселение. Деревню кровососов.
Вообще-то, одна такая деревушка уже есть – на Милитари. Как ни стараются сталкеры из «Свободы» зачистить ее, все равно после каждого выброса туда приходит новая волна тварей. Что их привлекает в том скоплении заброшенных, обветшалых домиков – решительно непонятно. Благоприятные условия для кровососов, что ли?
Но здесь, как мне кажется, другое. Ведь раньше-то эта деревня принадлежала нейтралам! А мутанты, наверное, просто сбились в стаю и, проходя мимо базы, надумали отведать человечинки. Почуяв комфорт – осели тут.
Мы снова бежали, а нас преследовала толпа кровососов. Особых надежд на спасение я уже не строил, но Кордон был теперь совсем недалеко, и если нам повстречается сталкерская группа, то шансы выжить есть. А пока что оставалось только бежать.
Мутанты не могли долго бежать в невидимом «режиме» - все-таки расходовалась куча энергии. И я, обернувшись на мгновение, обнаружил, что большинство тварей уже в нормальном состоянии. Это облегчало задачу. Я стал иногда притормаживать и постреливать по преследовавшим нас кровососам.
Через несколько минут бега ряды мутантов значительно поредели, но их было слишком много, чтобы я смог избавиться от погони, просто изредка давая короткие очереди. К тому же, мы с Фотографом постепенно выдыхались, а вот кровососы совсем не устали. Еще бы, об их выносливости ходили легенды. Даже ученые признавали этих гадов одними из самых «неутомимых» существ.
Мой спутник запнулся, но не упал. Восстановил равновесие и побежал еще быстрее, чем раньше.
- Осторожнее, - сказал я на выдохе. – Под ноги смотри.
Фотограф коротко кивнул.
Впереди я увидел вход в тоннель. Подземный путь не был длинным – даже отсюда был заметен и сверкающий светом выход. Мы на полной скорости ввалились в тоннель. Но по нему передвигаться стало сложнее – внутри была форменная свалка. Валялись на земле какие-то металлические контейнеры, похожие на мусорные баки, бетонные плиты… Не то чтобы все это сильно мешало нам, но когда мчишься на всех парах от кровососов, не получается даже аккуратно обогнуть препятствие. Пришлось замедлиться. И я понял: нам не уйти.
