Ребман почувствовал страх, когда понял положение. Но радость от того, что можно говорить на родном языке, что за каждым твоим шагом постоянно не следят и не записывают каждое твое слово, быстро развеяла мрачные мысли.
– Так я могу пока остаться?
– Конечно! Есть даже свободная комната.
Господин гувернер поморщился:
– Для моего кошелька это слишком шикарно, отдельная комната на Крещатике, а нельзя ли…
– Берите же, об оплате не стоит слишком беспокоиться! И это вам известно.
К обеду собралось все общество: мадам Монмари, как всегда заспанная, обе эльзаски, «красавица» Аннабель и, наконец, Штеттлер. Не было только девицы Титании, ей нужно было остаться в бюро.
– В бюро, на Святки?
– Да, она ведь на государственной службе, а там не всегда все так, как хотелось бы.
Когда они все сидели за столом, Ребман вдруг решил пошалить:
– О, лилия в поле! – это относилось, конечно же, к Аннабель.
Но мадам Проскурина осадила его:
– Будьте осторожны, как бы не пришлось потом раскаиваться, все колкости имеют свойство, словно бумеранг, возвращаться к тому, от кого они исходят.
Когда они поели, Штеттлер в шутку толкнул Ребмана в бок:
– Пойдем, прогуляемся немного, не убивать же нам вечер в этих «занимательных» беседах.
– Только возвращайтесь вовремя, – кричит им вслед мадам, – мы еще раз зажжем елку в честь возвращения «блудного сына», чтобы и он тоже ощутил, что наступило Рождество.
Когда они вышли на Крещатик, Штеттлер, оглядев товарища, заметил:
– Эй, да у тебя что, нет зимнего пальто?! В этих лохмотьях ты превратишься в ледышку раньше, чем успеешь сосчитать до пяти!
Сам Штеттлер одет в красивое пальто на ватине, с меховым воротником, в котором он выглядит как настоящий русский.
Ребман ответил полушутя-полусерьезно:
– Пальто на ватине, с меховым воротником, да еще и меховая шапка – все это для стариков! У меня с собой большой запас зноя.
– Что ж, посмотрим через полчаса!
И немного погодя, когда Штеттлер увидел покрасневший нос своего друга, он опять предложил:
– Пойдем, у меня есть совсем новая накидка. Возьмешь? Мне она не нужна.
Но Ребман отмахнулся, он не может носить чужие вещи – в случае с Маньином было другое дело, там он знал наверняка, что его костюм только что принесли из стирки. Он решил отказаться:
– Нет, спасибо, думаю, в этом нет необходимости.
– Ты что, сразу улетаешь обратно в теплые края? Как там все вообще складывалось? Рассказывай!
– Да, как раз об этом я и хотел с тобой поговорить.
– Что-нибудь не так? Они что, снова пытались?..
– Нет-нет, что касается семьи Орловых, то здесь все в порядке, они ко мне более чем хорошо относятся, более чем…
– Тем лучше, – буркнул Штеттлер. – В чем же тогда дело?
– Там, как в клетке, как в западне. Ты не можешь себе представить, каково это, когда не с кем поговорить по душам. И к тому же еще это ужасное чувство, когда за каждым твоим шагом, за каждым движением следят: невозможно вздохнуть без того, чтобы эта назойливая карга не шпионила за тобой и не докладывала обо всем в Барановичи.
– Так это же ей поручила мадам Орлова! Ясно, как день!
– Да что ты! У меня даже есть доказательства обратного: она как раз этого и не желает.
И он обстоятельно поведал историю с французским языком.
– Нет-нет, эта стерва всё делает по собственному почину, она от этого получает удовольствие. Может быть, она не любит швейцарцев? Я уже ничего не понимаю…
– Да где ж вас там поселили?
Ребман подробно объяснил коллеге всю ситуацию: и то, как Пьер страдает от того, что он должен находиться вдали от дома и от родных.
Штеттлер по обыкновению съязвил:
– Все они таковы, эти маменькины сынки, не выносят посторонних!
Но Ребман берет своего воспитанника под защиту:
– Не говори так! Мне самому пришлось пережить такое: я был не намного старше Пьера Орлова, когда лишился матери.
– Так он ее тоже лишился, и уже давно!
– Нет, он нет. Ты все видишь не по-доброму.
– Тем лучше, – отрезал Штеттлер тем тоном, к которому он всегда прибегал, когда не знал, что сказать. – И что ты собираешься делать? Ты уже сообщил о своем уходе Орловой?
– Нет, пока еще нет. Но я сказал Маньину, что больше не поеду в Кисловодск. Они собираются, насколько я понял, оставить мальчика там до окончания гимназии, то есть больше чем на пять лет! Только вообрази: похоронить себя в этой дыре на долгие годы и при этом постоянно подвергаться нападкам – нет уж,
– Так она говорит всегда, как только заметит, что кто-то хочет сменить место. Можешь быть уверен, что, если бы Маньин не привез ей вот такенного гуся на Рождество, она заговорила бы по-другому. У нее всегда есть места, стоит только захотеть. На крайний случай, даже у меня есть одно на примете здесь, в Киеве.
– Правда? Что-то приличное?
– Я же сказал, на крайний случай. Это у евреев.
