Подскочившие стражники попытались его схватить, но тут раздался грохот, с потолка просыпалась штукатурка и в белом от пылевой взвеси воздухе замерцали силовые линии, образовывая светящийся семигранник… И погасли.
— Зря стараетесь, — с усмешкой произнёс герцог, — зал защищён от чар. А вы чего стоите, болваны! — рявкнул он на стражников. — Я что, сам их к виселицу должен тащить?
В зал вбежало подкрепление, и всех поволокли вон, за исключением герцога и его писаря. К Маруське никто приблизиться не рискнул, она пошла сама.
6
Солнце, зелень, запах свежих стружек — все это совсем не сочеталось со скорой смертью.
Петровна брела вперёд, подпихиваемая в спину ретивым стражников, и чувствовала себя странно. Ей казалось, что происходящее — дурной сон, и что она вот-вот проснётся. Ведь не может такого быть, чтобы финалом её богатой приключениями жизни стала какая-то дурацкая смерть на виселице.
Она вспомнила, как в детстве в такой же солнечный день играла во дворе с подружками. В школьные годы, в один из таких дней впервые влюбилась, в Витьку, мальчишку из соседнего дома. В юности, в точно такой же день, выиграла три рубля в лотерею. В молодости, с чемоданом в руках, приехала строить БАМ, хоть и не задержалась надолго, все-равно было весело.
В зрелости, ещё совсем недавно, таким же солнечным днем она сидела на раскладном стуле возле супермаркета, рядом на перевернутом ящике алели помидоры, жизнь казалась почти завершённой.
Спустя пару часов она провалилась в другой мир — и понеслось… И вот теперь её ведут на виселицу — и это достойный финал её странного жизненного пути?
Петровне стало смешно — скажи ей кто-нибудь, что жизнь закончится вот так — не поверила бы. Но что делать? Выхода из сложившейся ситуации Петровна не видела. Вряд ли ей удастся расшвырять охранников, спасти друзей и бежать.
Виселица выглядела мирно. Если убрать перекладину с петлёй, из неё бы получилась отличная сцена, хоть пьесы показывай, хоть концерты. И даже лавки со зрителями пригодились бы. Людям, которые на них сейчас расселись, было бы приятней смотреть на доброе и вечное, думала Петровна.
До виселицы оставалось совсем ничего, когда позади послышался шум борьбы, вскрики и вопли боли. Зрители повскакивали с мест, Петровна оглянулась. И тут же один из её охранников свалился на землю, получив удар в челюсть от возникшего рядом советника. Второго уложил Алмус.
— Скорее, — воскликнула Валентина, стоя у мерцающего портала. Рядом с ней стояла Маруська.
И тут, отпихнув Валентину, в портал ринулся бывший петровнин муж. Марево замерцало и погасло.
И, не успела Петровна испугаться, как появился новый портал. В отличие от предыдущего, от которого несло жаром, от этого исходила прохлада.
Испытывать судьбу путешественники не стали — Зинаида, Алмус и Петровна заскочили в него на бегу. Последней запрыгнула Маруська. Петровна махнула рукой ключнице — "идем с нами", но та сделала презрительную физиономии и отвернулась.
Портал закрылся.
7
Определено, этот мир нравился Маруське больше других, и Петровна была с нею солидарна.
Расположившись в тени знакомой пальмы, Валентина, Петровна и Карлус вдыхали солёный морской воздух, хрустели яблоками и, под радостное плескание Маруськи и Алмуса, вели неспешную беседу.
— И все-таки я за ключницу переживаю. Герцог её повесит, — произнесла Петровна.
— Вряд ли, — ответил Карлус. — Вот за кого уж точно переживать не стоит. Выкрутится, она и не в таких переделках бывала. Они с отцом тоже не местные, из другого мира забрели, там много таких.
— Да я уж заметила, — Петровна насупилась. — Даже Петьку вон принесло. Интересно, куда его Маруська отправила?
— Там были костры и воняло серой, — задумчиво произнесла Валентина. — Может на целебные источники?
Петровна хмыкнула.
— Ну да, на источники. Туда ему и дорога.
— Не верится, что ты была замужем за таким человеком, — произнес Карлус.
- Да я с ним только год и прожила. Запил, вещи стал из дома нести, потом приходил в ногах валялся — прощала. А как руку на меня поднял, так сразу и выгнала, с лестницы спустила, и чемодан с вещичками следом.
— Кажется, я понял, почему ты не приняла моё предложение, — Карлус посмотрел на подругу сочувственно и вздохнул.
Петровна смутилась.
— Вовсе нет. У вас ничего общего.
— Значит у меня все ещё есть шанс?
— Не знаю, — честно ответила Петровна. — Тут я ничего обещать не могу. Я считаю тебя своим другом. Лучшим другом.
— Вот и замечательно, — произнесла Валентина, — а теперь давайте подумаем, как нам вернуться домой. Не век же здесь куковать.
— А мне здесь нравится, — улыбнулся Карлус. — Знала бы ты, сестрёнка, какие в герцогском замке сквозняки. И сырость. Брр, — он передернул плечами. — А тут солнышко, море плещет…
— А что если попросить Марусю перенести нас на Перекрёсток? — предложила Валентина.
— А она такое может? — изумился Карлус?
— Ну тебя же она нашла.
— А что такое перекрёсток? — спросила Петровна.
Глава 9. Петровна и выбор
