Носки сапог цеплялись за корни и переплетенные стебли травы, я спотыкалась через шаг, удерживаемая сильной рукой безопасника. Мелькнула мысль, что Девису не составило бы труда убить обоих императоров.
На широком плече герцога особо беззащитно смотрелся потрепанный, бездыханный маркиз, покачивающий руками в такт быстрым шагам.
— Удивите меня, Юли, — подначивал мерзкий брюнет, не делая скидку на мое состояние, — ну же… что ценного вы нарыли в поместье Лагражей? Там, конечно, есть на что посмотреть. Не все безвкусица, но что может быть по нашему делу среди позолоченного хлама и шелковых подштаников?
Брюнет притормозил, растянул красивые губы в презрительной улыбке, позабыв обернуться в сторону горящего дирижабля, чем занимался последние пять минут нашего бегства.
А чем я собственно рискую, если скажу герцогу про подмену наследника? Если Девис убийца, то он начнет искать след истинного наследника Зарат и перестанет угрожать Бреславу. Этим он себя выдаст. А мне только и надо, что обезопасить императора и вывести на чистую воду убийцу.
— Не в поместье, а в родовом замке «Лаграж» Хранитель показал мне одну из тайн семейства, — я перевела дух, убирая липкую паутину с лица. — Доказательство того, что три стони лет тому назад настоящего наследника Зарат украли, подменив другим младенцем. Августир никогда не был наследником престола, хотя и является очень дальним родичем по крови.
Последние слова заглушил звук взорвавшегося баллона с водородом. По лесу пронесся вихрь звуковой волны, пригибая деревья. Инстинктивно прижалась к мужчине, замершему с ношей, уши заложило, натянутая звенящая на пределе звука струна в голове лопнула. Плечо пронзила боль, и я, обдирая ладони, уткнулась носом в прелую осеннюю листву. Рядом тяжело рухнул герцог, прикрывая своим телом от огненного вала.
Глава 39
Над головой трещала, низко гудела, выла на все лады стихия огня, уничтожая вековой лес. Как ни странно, прогремевший взрыв прочистил мозги, и в голове хоть и с трудом вновь закрутились не лишенные логики мыслеформы. Я лишь крепче зажмурилась и вжалась во влажную землю, жалея, что не могу целиком в нее зарыться. Левая сторона тела онемела, внушительное по габаритам тело Девиса перекрыло доступ крови. Я слышала, как безопасник цедил ругательства сквозь зубы, угрожая расправой невидимому врагу. Даже моих скудных познаний хватило для понимания ситуации с бомбой. Прогремевший взрыв тянул на крохотную такую бомбочку, и будь он естественным, то вряд ли устроил адову пляску огня на территории не меньше десятка километров в радиусе. Взрыв баллона с водородом был кем-то усилен в разы. А чью смерть он предполагал — в этом нам с Девисом предстояло разобраться. Явные параллели между делом смерти императоров и взрывом не заметил только слепой. Одно радовало, если враги активировались и пытаются меня убрать, то я в расследовании убийства на верном пути. Оставался вопрос, не ошибаюсь ли я, исключив Лагражей из подозреваемых? И есть ли вина на герцоге Лаграже, если его сын попал со мной под раздачу? А Девиса? Все же его странное появление в момент аварии наводило на мысли. Он так и не ответил на мои вопросы там, когда спасал.
Бетонная плита мужского тела, вжимавшего меня в лесной дерн, ослабла, милн пошевелился и сполз, давая возможность полноценно вдохнуть. Я закашлялась, получив в легкие порцию дыма вместо кислорода. Вокруг стояла плотная дымовая завеса, еще потрескивали тлеющие ветки, ноздри обжигал запах гари. Герцог уселся на почерневшую от копоти землю, напряженно вглядываясь в ту сторону, откуда мы пришли. Перемазанное сажей лицо всегда безукоризненного лорда выглядело бы комично, если бы не выражение крайней озабоченности. В глазах мелькнул страх. Рядом сломанной куклой валялся маркиз — единственное светлое пятно среди сажевой черноты вокруг.
Как мы уцелели в этом пекле? Не иначе Девис накрыл нас магическим щитом, защищая от огня.
— Подождем спасателей и ваших из отдела? — прохрипела я, с трудом принимая вертикальное положение и усаживаясь рядом.
— Нет, милена, мы никого ждать не будем, — тихо и твердо произнес герцог. — Я не доверяю своим людям. Не всем. Среди прибывших на место аварии может оказаться убийца. Нет гарантий, что он не попытается завершить начатое.
Если герцог не верит своим — дело труба. Раскисать не время. У убийцы почти получилось, но мы все еще живы. Удача на нашей стороне, если не Девис этот убийца. Вдруг он нас заведет поглубже в чащу и прирежет обоих.
Искоса глянув на милна, все еще буравящего взглядом обгорелую чащобу, откуда смрадно тянуло пожарищем.
— И что будем делать, — взяв деловой тон, громко поинтересовалась я. — Какой у нас план?
Мужчина дернулся от звука голоса как от пощечины, рассеяно перевел взгляд на меня, блеснул знакомой ехидной улыбкой.
Выгляжу как пугало-погорелец. Очень мило, блин…
