- Привет! – я радостно бросилась парню на шею, хоть раньше мы и не были с ним особо близки, - как приятно тебя видеть, ты даже не представляешь!
- Не ожидал такого тёплого приёма, - удивился парень, но всё же обнял в ответ, - как ты тут? Преподаватели не обижают?
- Нет, - счастливо улыбнулась я, - а ты как тут оказался? Вроде как ты не маг? Или решил восполнить пробел в магическом образовании?
- Почти. Адриан решил, что я проигрываю его магически подкованным телохранителям и оплатил моё обучение. Так он сказал своей матери.
- Но?
- Но на самом деле он не захотел оставлять тебя здесь одну. Бедняга едва не извёлся, пока ты тут была одна эти недели. Я оказался единственным, кого можно было отправить сюда и не вызвать при этом опасений.
- Но почему он сам не приехал? Он ведь ещё не доучился, как и Герард? Почему они не здесь? А что с Иветтой?
- Подожди, не спеши, - Кристиан поднялся с лавки, - давай пройдёмся, пока у тебя не началось занятие. Заодно расскажу, как дела у парней.
63
- Императрица недовольна, - поведал Кристиан, пока мы прогуливались, - Адриан говорил, что ему пришлось обратиться к императору Зариану, чтобы защитить тебя от матери.
- Так и есть, - вздохнула я, - и от моей, и от его матери.
- Для Адриана последние несколько недель выдались очень тяжёлыми. Он волновался о тебе, но и не мог бросить Иветту. Ей и так сильно досталось.
- Да уж, - я не могла не согласиться.
- Потому он привёл её на приём к самой императрице.
- Что?!
- Как бы это не звучало, но в этом был смысл, - мы вышли за территорию академии, оказавшись в сени высоких дубов подъездной аллеи, - Адриан официально представил Иветту матери, и в красках описал всё, что произошло между ними на том квесте. Я был там, и видел лицо императрицы, когда она услышала, что произошло с Иветтой по её вине. Его стоило бы запечатлеть на холсте…
- Надеюсь, всё закончилось хорошо?
- И да, и нет, - нахмурился Кристиан, - императрица принесла Иветте официальное извинение и наградила титулом и землями. А также выделила по поместью каждому из её близких.
Но я всё равно чувствовала подвох.
- Почему же ты сказал, что не все так хорошо.
Кристиан остановился и испытующе на меня посмотрел.
- Потому, что через несколько дней Адриану донесли, что Мию убили.
- Ох… - это был тот исход событий, который она и предполагала, но слышать, что это всё-таки произошло, было тяжело.
- Тебе не передать, как Адриан волнуется за тебя из-за того, что произошло между вами на квесте. Чего уж делать из этого секрет – он влюбился, как мальчишка. Теперь он не может спокойно спать, зная, как его мать любит всё в его жизни контролировать, а особенно – сферу личных отношений.
Меня бросило в жар. Кронпринц. Пиллори. Влюблён. В меня! Всё как мама того хотела…
- И чем это мне грозит? – Кристиан тут же рассмеялся от моего вопроса.
- Тебе, дочери Зариана? Вряд ли чем-то ужасным, но Адриан всё равно не хочет возвращаться в академию.
- Так он из-за меня не возвращается?!
- Чувствуй разницу, София. Не из-за тебя – из-за императрицы.
- А почему тогда Герард не здесь? Он вроде бы тоже ещё не доучился.
- Он принял титул первого меча Адриана, и не может его покинуть. Смирись, принцесса. Ближайшее время тебе придётся довольствоваться только моей компанией.
Было невыносимо грустно оттого, что остальным парням пришлось бросить учёбу, но с ними, хотя бы, было всё хорошо. Моё пребывание в академии продолжилось, и, благодаря стараниям Адриана, осталось спокойным и неприкосновенным.
Шли дни, недели пролетали так быстро, что я не успевала их уловить. Были парни, что оказывали мне знаки внимания, но я не могла их принять. Единственный, с кем я могла близко общаться, был Кристиан, и чем дальше, тем мягче он ко мне относился.
В какой-то момент я поняла, что каждый раз, когда мы встречаемся в коридорах между занятиями и он мне хитро улыбается, меня словно что-то ввысь подхватывает. Его общество стало не просто желанным для меня, а именно его отсутствие стало совершенно невыносимым. Кто бы мог подумать…
Мы стали близки через пять месяцев после моего появления в академии. Я уже не стеснялась держаться с ним за руки, украдкой целоваться в парке за деревьями или ночевать в его комнате. Но в сердце всё равно что-то щемило, не разрешавшее отдаться этим отношениям со спокойным сердцем и чистой совестью. Адриан и его печальная улыбка, Герард со всей его страстностью, задумчивый Кристоф и даже Егор, которого я на дух не переносила, и который оказался так хорош… Каждый из них находился в моих мыслях, и каждого выгнать оттуда было невозможно.
Месяцы пролетали так стремительно, и постепенно воспоминания о квесте начали увядать. С каждым днём они ранили меня всё меньше, хотя думать о маме было по-прежнему больно. Я училась, и Кристиан помогал мне, чем только мог. Он остался единственным звеном, связывающим меня с моей прошлой жизнью, но одновременно не приносил боли и не напоминал о том, через что я прошла, а наоборот – с ним мне было хорошо.
