«Боже, сколько же еще сложных слов придумает человечество в будущем? Зачем же так усложнять свою жизнь?» – задавалась вопросами пятая сестра.
– Да, – не показала она своего замешательства. Все же пора уже влиться в это странное межвременное общество.
Спустя два часа готовки и пустой траты части продуктов «в экспериментальных целях», Мелани вытащила из духовки противень с кексами. Овощными кексами.
«Такого даже наш повар не придумал бы», – с ужасом думала Феяна.
Несмотря на сомнительный зеленый цвет, лакомство, если его можно было так назвать, выглядело вполне съедобно и даже аппетитно. Мелани еще никогда не приходилось готовить подобное. Напоследок она решила украсить верхушки кексов кремом и посыпать сладкими маленькими звездочками.
– Выглядит… мило, – сказала Феяна, вдыхая странный запах: смесь свежеиспеченного сладкого хлеба и овощного супа. – Попробуешь?
Мелани застыла, так и не стянув кухонную перчатку. Она опустила взгляд. За время готовки неприязнь к Ариану стала в ней исчезать. В какой-то момент она даже захотела помириться с ним и извиниться за свою грубость.
«А кексы, приготовленные собственноручно, отличный способ».
– Нет, они же еще горячие, – махнула она рукой, притворно хихикая. – Нужно немного подождать. А пока можешь показать мне замок?
– Разве вы его еще не видели?
– Не все его части. Идем.
– Хо… – Феяна с тяжелым сердцем осмотрела кухню: пирамида грязной посуды, переполненное мусорное ведро, заляпанные зеленым тестом столы и пол, обгоревшая печь, в которой Мелани изначально собиралась приготовить кексы, но не рассчитала огонь, так что комочки теста превратились в угольки. Служанка наконец закончила ответ: – Хорошо.
Они вышли из кухни, так и не убравшись. Мелани решила, что за то время, пока они будут приводить все в порядок, кексы остынут и ей придется попробовать их перед подругой. А девушке хотелось, чтобы первым это сделал Ариан.
«Надеюсь, он не умрет».
Феяна провела Мелани в дальнюю часть замка. По правде сказать, пятая сестра плохо здесь ориентировалась и не понимала, где вход, а где выход. Ей рассказали о происхождении каждой диковинной картины, статуэтки, вазы из тонкого стекла, живых цветов в керамических древних горшках, принесенных из прошлого за пятьсот лет до второго рождения Мелани.
Они направились в сторону одного из темных слабо освещенных коридоров, когда Феяна, словно вдруг что-то вспомнив, остановилась.
– Нам сюда нельзя, – сказала она.
– Почему?
Другому человеку служанка не решилась бы назвать причину. Но задержавшаяся гостья стала ей близка, и она не сдержалась:
– Там находятся вторые покои нашего повелителя.
К счастью, Мелани восприняла ответ со смешком.
– Ему не хватает одних покоев?
Феяна состроила наигранную улыбку.
– Замок большой.
Она взяла подругу за руку и вместе с ней направилась по главному коридору. Ей хотелось закончить хождения по замку, чтобы больше не вызвать в Мелани подозрений.
К тому моменту как раз вернулся Ариан. Феяна с облегчением выдохнула, осознав, как же вовремя решила вернуться. Девушка не могла представить, что бы произошло, если бы господин застал их в комнате, в которую никому не позволялось входить.
Мелани забежала на кухню, пока Феяна предлагала Ариану пройти в обеденный зал. Тот напрягся, но предложение принял и уселся на свое место за столом.
В зал вошла Мелани с подносом в руках. Ее руки и ноги слегка дрожали. Она через силу сдерживала паническую улыбку, поглядывая на Ариана. Тот лишь сложил руки на груди и откинулся на спинку стула. Наконец, зеленые кексы в целости и сохранности добрались до него.
– Это… – Мелани спрятала руки сзади. – Я…
– Решила извиниться, – закончил за нее Ариан, разглядывая лакомство с недоверием. – Или отравить.
– Нет! – вступилась за нее Феяна. – Кексы довольно вкусные.
– Вот как? – Межвремье взял один из кексов. Сладкие крохотные звездочки, не прилипшие к застывшему крему, упали на поднос.
Еще никогда в жизни Мелани не чувствовала себя так нелепо, как в тот момент. Она уже жалела о способе примирения.
– Ну, раз Феяна их уже пробовала и оценила вкус, – хотя девушка даже не прикасалась к творениям своей подруги, соврав, чтобы ее поддержать, – и, как я погляжу, пока жива, я тоже их отведаю.
С этими роковыми словами он откусил кусок странного кекса. Он сохранял невозмутимый вид, пока тщательно пережевывал лакомство. Однако его лицо на секунду скривилось, когда он все же проглотил еду.
Ариан вскинул брови, сжав губы.
– Что ж, это идеальное блюдо…
Мелани улыбнулась.
– …для животных-вегетарианцев.
Повисло недолгое неловкое молчание, и юноша продолжил:
– Это самое отвратительное, что я ел в своей жизни, – он поднял взгляд на растерянную и задумчивую Мелани, прятавшую от него взгляд, – но я оценил твои старания.
Она нашла в себе силы посмотреть на Межвремье и улыбнуться.
– Феяна, – обратился к ней Ариан, – какие у меня дела на завтра?
– Завтра у вас ежемесячное собрание правителей всех королевств.
– Отлично. Перенеси на следующее число.
Служанка потупила взгляд и издала подобие икоты.
– Н-но…
