Рика Хейз – обычная девушка среди демонов из Бездны, ведьм и людей с ядром. Её единственный близкий человек – это подруга, без которой Рика бы до сих пор жила на улице и воровала, чтобы не умереть. Хейз преследует смерть, и каждый, кого это смерть забрала.Однажды Рика находит свою подругу Арис Раймонд мёртвой в гостиной. В тот момент она понимает, что ничего уже не будет, как прежде. Всё, чего она хочет, это отомстить. Но обстоятельства складываются иначе по её вине.Кто на самом деле эта девушка? Сколько крови на её руках и чего ей это стоило? Сможет ли она пожертвовать любовью, только чтобы отомстить? Или отступит, чтобы спасти загадочного демона?
Два года назад.
Солнечная погода над Хокелем сегодня приукрашивала волнующий день, ласкала своим теплом, словно мать. Давно не выдавалось таких деньков, последние пару месяцев то и дело лили дожди, даже несмотря на то, что на улице было лето. Обычно летом было невыносимо жарко, и спастись можно было только в помещении с кондиционерами. Однако именно в то лето, которое я вернулась домой, погода взбунтовалась.
На улице пахло свежескошенной травой и дождём, что лил вчера вечером и не успел высохнуть. Мы с Неилом ехали на окраину города, по работе. На капоте чёрной рабочей машины был знак огня, Организации по устранению ведьм. Из-за плотных костюмов было невероятно жарко, словно в Бездне. Вся водолазка под жилетом была мокрой, но Неил, казалось, этого не замечает. Я невольно завидовала его способности оставлять без внимания такие вещи, потому что сама была готова раздеться догола.
Впервые с того момента, как я вернулась домой, чувствовала себя живой. Ещё вчера я только пришла в штаб организации, а сегодня уже отправилась на первое задание. Оно было с самым лучшим напарником в жизни. Не напарницей, а именно напарником. Первое задание, это было очень волнительно. Хотелось показать себя лучшим образом и не обложатся, ведь столь престижная работа была для меня шансом вырваться из той ямы, в которой я оказалась.
Неил совсем недавно подстриг свои белокурые волосы, но по привычке всё зачёсывал их назад. Карамельные глаза светились от счастья, и будь я проклята, если скажу, что меня это раздражало. Неил был круглолицым, пухлые губы, маленький вздёрнутый нос (что встречался у мужчин не так часто) и густые брови, что падали ему на глаза. Он не был эталоном брутальности, но и смазливым мальчишкой он тоже не был.
– Ты обещала мне второе свидание, принцесса. – Хрипловато усмехнулся он.
– Следите за дорогой, капитан Харис. – Поддразнивала я его, теребя свои белокурые волосы, заплетённые в хвост. – Если выполним задание, будет тебе второе свидание. Мне нужно доказать тебе, что я не безнадёжна, так что постарайся не мешать.
Он заулыбался сильнее, и у меня на сердце потеплело, я не смогла сдержать смех. С Неилом Харисом я была знакома около двух месяцев. Тогда я ещё не работала в Организации по устранению ведьм, и только-только устроилась в библиотеку Миссис Купер. Арис притащила его домой и представила его как своего начальника и хорошего друга (оказалось, эта кошка притащила его специально для меня), это было не просто неловко, а ужасно. Тогда мы сидели с ним, молча, и краснели как помидоры, пока подруга пыталась нас хоть как-то разговорить. Мне тяжело далось возвращение, учитывая то, откуда я вернулась. Арис была слишком упёртой и пыталась сделать как лучше, не стоило её за это осуждать. Однако маленькими шажками, мы привыкли друг к другу. Мы начали часто гулять по городу, ходить по паркам и кино, в один из более-менее тёплых дней мы даже ходили на пляж покупаться (однако вода была ледяной, и мы оба слегли с простудой).
Насколько я могла судить Неила Хариса, он был улыбчив и слишком уж проницателен. Работа была для него всем, и в свои двадцать восемь лет он был капитаном одной из крупнейших организаций. Он редко злился, но строгости в нём хватало с головой. Однако я не помню ни одного дня, когда он не улыбался в моём присутствии. Этот мужчина был идеален во всём, и не буду врать, он мне нравился. Неил не видел во мне слабую девчонку и не принажал за это, он относился ко мне с нежностью и внимательностью, вечно предлагал мне свою компанию, он как будто не видел во мне ничего плохого. Один раз он с таким трепетом поцеловал меня в шрам на щеке, что мне захотелось расцеловать его в ответ, но я себе не позволила. Шрамы после двух лет заточения всё ещё саднили, но я старалась забыть те годы жизни, как страшный сон поутру. С Неилом это удавалось лучше всего. Я и в правду чувствовала себя счастливой.
– Слушай внимательно, вспомни всё, чему я тебя научил. Нож твоё единственное оружие – против демона, его убиваем, ведьму заключаем под стражу. Поняла? – Он казался таким расслабленным.
– Да. – Собрано ответила я.
Руки слегка тряслись, а сердце неугомонно, колотилось в груди. Было страшно, обложатся, тем более перед этим мужчиной. Знаю, что он бы не стал меня ругать, но помимо того, что мне нужна была эта работа, я хотела, чтобы Неил не думал обо мне так же, как все. А в своём мнении люди разделились надвое. Одни считали, что я слабая и никчёмная девчонка без ядра, не годная даже для драки. Другие же видели во мне бесшабашную девицу с полным отсутствием моральных ценностей. Оба варианты были так себе.
Мы подъехали к воротам возле одного из спальных районов Хокеля. Одноэтажные панельные особняки выглядели дорого, везде лежал ярко-зелёный газон, по лужайкам были расставлены маленькие фонари, а на дорогах было чище, чем у меня в квартире. Вот только прямо посередине улицы лежали как минимум три человека.
