В замке было тепло и уютно. За окнами протестующе ревел ветер и накрапывал дождь, но здесь, под чутким взглядом статуй, можно было расслабиться. Дядя подал им сока, Эдсвил усадил в глубокие, навевающие дрёму кресла.
— Как проходят тренировки? Учёба? Как живёте? — прошепелявил глава Ордена Скрытых. Рон отхлебнул гранатовый сок и поморщился. Видно, тренировка с Эдом бесследно не прошла.
— Всё нормально.
— Нормально? Я бы так не сказал.
Учитель Вэй сощурил серо-голубые глаза.
— Акроснахов вы так и не вызвали, первая загадка не разгадана. Это, по-вашему, нормально?
Астори нервно теребила волосы. Конечно, радоваться нечему, но они стараются. И не их вина, что получается не всегда.
— Но, учитель, — Эд резко повернулся на стуле, — эту загадку составляли древние мудрецы Ордена. Разве её так легко разгадать? Хоть бы нам кто-нибудь помог, путь указал, что ли… Как компас, например.
Декс медленно поднял голову.
— Компас… Компас, чёрт возьми!..
Мастер воздуха вскочил, опрокинув стакан с каплями сока. Синие глаза заблестели.
— Компас! Я понял, понял!
Астори подалась вперёд.
— Что? Что ты понял?
Джей, Рон и Эд недоумённо взглянули на друга.
— Загадка! Вот смотрите… — Декс вытащил из кармана клочок бумажки и карандаш. — Вот Северная звезда. Вот иголка. Вот компас. Один из первых компасов был сделан из намагниченной иголки в блюдце с водой.
— Так… — поморщился Джей. — И что?
— А Северная звезда издревле указывала морякам путь на север, поэтому её так и назвали. Ну?
Астори распахнула глаза.
— Компас и Северная звезда. Север… Вот, что их связывает, верно? Ведь так?
Декс торопливо кивнул.
— Я думаю, да. Всё сходится. Что думаете?
Учитель Вэй чуть улыбнулся.
— Я считаю, эта теория правдоподобна. Мы ничего не потеряем, если попробуем.
И тогда пришла боль.
Астори хрипло вскрикнула, сползая на пол. Стул опрокинулся с грохотом, кругом всё поплыло, размазываясь и растворяясь. Будто что-то вытягивало из неё струи энергии, медленно, но верно лишая силы. Душу словно резали острым ножом, беспощадно вспарывая разум и натягивая нервы до предела. Астори выворачивало наизнанку.
Помогите.
Дышать, дышать, дышать… Она уцепилась за стол, с трудом приподнимаясь. Ноги не держали. Внутри было пусто, чувства заглохли, оставив лишь одно мучительное ощущение: потерю. Она что-то потеряла, нечто безумно важное, частичку себя. Самую дорогую частичку.
Астори подняла голову: ребята сидели со смертельно бледными лицами, приоткрыв рты в немом крике. Эдсвил и дядя подошли ближе, с беспокойством глядя на Мастеров.
— Что произошло?
— Я… не знаю, — рвано выдохнула Астори. Это было похоже на предчувствие, только страшнее. Что-то с ней произошло. Нет. С ними.
— К-как вы себя чувствуете?
— Странно… Голова кружится. — Эд потянулся за двумя камнями, которые частенько вертел в воздухе, чтобы успокоиться. Подкинув камушки, Мастер земли привычно пошевелил пальцами, но тотчас зашипел и схватился за руку. Камни с глухим стуком упали, покатившись к краю стола, а кудрявые волосы мальчика разметались по лицу, будто кто-то дунул на них.
— Что за чертовщина? — Эд взглянув на ладонь так, словно она стала фиолетовой. — Почему сила не подействовала?
Джей размял пальцы.
— Не волнуйся. Дай-ка я подолью сока.
Он вытянул руку и щёлкнул пальцами. Сок не двинулся с места, зато камни притянулись к Мастеру воды, будто куски железа к магниту.
— Это что т-такое? — Джей сглотнул. — Что это з-значит?
Рон щёлкнул пальцами, но не сумел вызвать даже искорки. Однако капли гранатового сока со стола мигом зависли перед его лицом.
— Так… — Декс обвёл присутствующих взглядом. — Осталось проверить только меня.
Он хлопнул в ладоши. Между ними c треском сверкнуло пламя и тотчас исчезло.
— Прекрасно. Мы поменялись стихиями.
В наступившем гуле, полном проклятий, стонов и восклицаний, тихо прозвучал голос Астори:
— Ребята, я… — Её глаза были полны слёз. — Я… Я потеряла силу. Всю.
***
Небо хмурилось, шёл противный моросящий дождь. Холодные капли хлестали Рона по лицу, искажённому от горечи и гнева. Мастер огня до последнего не мог смириться с потерей дара. Слишком много для него значили эти способности.
— Я не хочу, слышите?! Что это? Что это такое? — Рон выставил вперёд дрожащие руки. — Уберите это, мне нужен огонь, огонь, огонь!
Мальчик со злостью топнул по мокрому гравию. В былое время по земле прошла бы огненная дорожка, взметнув в небо языки пламени, но теперь только капли стали крупнее и забарабанили по макушке с новой силой.
— Мне не нужны эти способности! Я даже сделать ничего не могу, если рядом нет воды!
Джей вскочил с потемневшей от дождя скамейки, угрюмо шагнув вперёд. Гравий под ногами завибрировал.
— Нужно вытянуть воду из воздуха, дурак. Но у тебя это, конечно, не выйдет. Этому учатся не за один день.
— Да? — вскинул голову Рон. С неба хлынули потоки ледяного дождя, вытянувшись тугими струями. — Я тебе покажу, чему там за один день учат!
По земле прошлись глухие толчки.
— Покажи, давай, я жду! — Джей стиснул зубы. — Бездарность!
