– Он еще не знает, – раздался девичий голос из-за спины вожака.
Хведрунг обернулся. Перед ним стояла юная темноволосая девушка Тесса с заостренными чертами лица. Она только два года назад поступила на обучение в стаю.
– О чем я еще не знаю?
– Вчера вечером Гальвину было видение, – заявила Тесса, – о котором жрец объявил сегодня на утренней молитве. Ему явился Мертвый бог и сказал, что он благословит поход, если Железные Клыки принесут ему жертву.
– Жертву? – удивился Хведрунг. – Но Мертвому богу давно не приносили жертв, наверное, уже лет двадцать, а может и больше.
– Особый случай, – произнесла Тесса. – Мертвый бог сам потребовал ее и сам вызвался защитить клан. Это великий знак!
Хведрунг поморщился. Он не любил ни культ Триединых богов, ни его адептов. Надо бы лучше следить за тем, кого набирают в клан.
– А при чем здесь я? – спросил вожак знахарей, и тут же мурашки пробежали у него по коже. В жертву Мертвому богу приносили волкодлаков. Их убивали в храме Триединых богов в специальном месте. Жертву выбирали из всех без исключения членов клана путем жребия. Для этого служители культа записывали имена ныне здравствовавших волкодлаков и следили за тем, чтобы вовремя удалять имена умерших.
– Тебя выбрал Мертвый бог для своей великой жертвы! – торжественно объявила Тесса.
Рвотный позыв подкатил к горлу, и вожака знахарей вывернуло третий раз за это утро.
Грака брел по опавшей листве среди деревьев. После злополучной ночи прошло четырнадцать дней. Все это время вожак охотников прятался в лесу неподалеку от поселка. У него было время подумать. И чем дольше он размышлял о случившемся, тем сильней крепла мысль о том, что его подставили. Убив старейшин, Грака остался вне закона. Теперь ему грозила смертная казнь. Он все пытался понять, почему решился выполнить столь безрассудный приказ, и постарался восстановить последние сорок восемь часов до убийства максимально точно. Он встретился с Рохтом всего за несколько часов до попытки переворота. Вожак охотников не знал, что они начнут так скоро, но сама новость его не удивила. Глава старейшин обрисовал план и детали. Все было достаточно просто, во всяком случае, на словах. Грака и верные ему охотники незаметно проникают в сад Хоруга и убивают его ночью по дороге в туалет. Но все пошло наперекосяк: Рохт внезапно умер, а сам Грака оказался за решеткой, и уже не в первый раз. И в Бральдаре, и в поселке Железных Клыков он подвергал жизнь смертельному риску. Для чего? Граке пообещали власть, о которой он и мечтать не мог. Но почему именно ему, охотник не знал.
И все же он помнил, с чего все началось. Наступила весна, группа охотников была в рейде. Лед на Снежной реке казался еще достаточно прочным, и волкодлаки шли по нему цепочкой. Внезапно послышался треск, и Хартиг, идущий впереди, оказался в воде. Как ни пробовали волкодлаки подойти к нему, все попытки заканчивались неудачей. Лед вдруг стал словно хрустальным и ломался от малейшего прикосновения. Наконец силы покинули охотника, и тот пошел ко дну. Грака, не раздумывая, разбежался и прыгнул за ним в темную бездну ледяной реки. Десятки ножей словно пронзили его тело в одно мгновение, но он продолжал погружаться на дно, пытаясь разобрать в мутной воде очертания Хартига. Грака не помнил, как нашел его и как смог вытащить товарища на крепкий лед, но он сделал это. С тех пор Хартиг стал часто навещать юного охотника. Они болтали и тренировались вместе. Однажды после одной такой тренировки Хартиг и заговорил с ним про те новые возможности, которые могли открыться перед Гракой. Нужно было только попасть в число тех, кто отправится с Харом за безликим. И он попал в тот злополучный список. Из того отряда сегодня остались живы только Грака да Ньял. Они сильно сблизились, пока сидели в тюрьме в Заброшенном Городе. Именно к Ньялу он и направлялся.
