Но заканчиваться ничего не собиралось, и урезонить Магнуса и Ньяла смог только Грака, прикрикнувший на них так, что остальные еще несколько минут сидели в полной тишине, озираясь по сторонам.
– И как только охрана на мосту не услышала? – наконец выдохнул Халди.
– А они там болтают о своем. Поди, девиц обсуждают или свои висюны, – гоготнул Ньял.
– Тихо! – прервал охотника командир отряда. – Пошлем лазутчика к их лагерю, посмотрим, сколько их, и в зависимости от этого пойдем на прорыв или будем ждать темноты.
– Ночь в городе, – угрюмо промолвил Ньял. – Не к добру это, я против.
– Заткнись, ты сам выбрал меня своим командиром. И тебе теперь придется подчиниться, – грозно прорычал Грака.
На этом спор был окончен, Ньял замолчал.
– Так вот, – продолжил Грака. – Нам нужен доброволец, который проникнет в лагерь людей и разузнает все об их численности и вооружении. Кто хочет?
– Я пойду, – вызвался Халди. – Я уже пару раз был лазутчиком, надо сказать, пока удачно.
– Хорошо, – кивнул Грака. – Тогда ждем тебя здесь через полчаса с информацией.
– Я не подведу, – ответил Халди, и его слова повисли в воздухе. Из кустов вышло три десятка вооруженных людей, окружив охотников с трех сторон. В тот же миг Халди превратился в волка и помчался наутек в сторону моста. Воины наставили копья на оставшихся волкодлаков, красноречиво говоря о том, что повторить успех беглеца им не удастся.
– Как думаешь, парни справятся с этим мелким волчонком? – задал один человек вопрос другому.
– Я думаю, что, когда этого трусишку поймают на мосту, я сам лично укорочу ему пару лапок, чтобы больше не бегал, – усмехнулся второй.
– Вы арестованы за незаконное пребывание на территории королевства Бральдар. Руки перед собой, и если хоть один из вас попытается обратиться в волка, то будет убит на месте, – произнес усатый мужчина с длинными вьющимися волосами цвета смолы. – Чарли, Биф, свяжите пленников.
Те двое, которые только что насмехались над волкодлаками, быстро принялись выполнять приказания усатого.
– Что с тем сбежавшим? – осведомился усатый у подошедшего воина.
– Сиганул в реку с моста, думаем, что мертв, – отрапортовал тот.
– Ладно, – недовольный ответом, нахмурился усатый.
– Командующий Кит, все готово к отправлению.
– Хорошо, через две минуты выдвигаемся! – крикнул тот всему отряду. После чего, заложив руки за спину, подошел к волкодлакам.
– Совсем забыл представиться. Командующий обороной моста Кит Дин.
– Обороной? – удивился Хартиг. – А с кем вы воюете?
– Конечно же, с вами, – сухо ответил Дин.
Эльф стоял на пристани, попинывая носком ботинка небольшой камушек, выброшенный на берег. Он был гладкий, как и иные камни, долго пролежавшие в воде. Его совершенная форма давала возможность набивать ногой столько раз, сколько позволяла ловкость.
Звон часов на каменной башне, располагавшейся на пристани, отвлек парня от этого увлекательного занятия. Эльф посмотрел на часы, пробило девять раз. Он вздохнул, Макс и Хель давно уже должны были быть здесь, чтобы отправиться в путешествие на лодке до островов, но они изрядно опаздывали. Все уже давно было готово к отплытию, и Эльф мучился от безделья в ожидании друзей.
Наконец вдали показались знакомые фигуры, которые приближались к пристани вместе с волками. Волк Эльфа Ном, спавший в лодке, первым заметил гостей и устремился к ним, радостно виляя хвостом.
– Привет, Ном, – звонко отозвалась Хель, поглаживая его по голове. – Ты же мой хороший!
– Эй, я долго вас еще буду ждать? – нетерпеливо крикнул Эльф друзьям. – Опаздываем!
– Прости, Эльфик, – замахала рукой девушка. – Макс – такой копуша, я ждала его целую вечность!
– Вот еще, – пробурчал парень. – Я просто хотел подготовиться поосновательней. Вдруг что, и нам придется заночевать на острове.
– Ну, этого не стоит делать, – замотал головой Эльф. – Дядя отпустил нас до заката, а лодочники не любят, когда опаздывают, особенно на их судах.
Поравнявшись с друзьями, Эльф обнял девушку и, поздравив ее с днем рождения, сунул подарок в руки.
– Спасибо, дорогой, – улыбнулась Хель. – Что это?
– Открой и узнаешь, – загадочно произнес Эльф.
Хель развернула подарок, завернутый в белую ткань. Это был компас с солнечными часами.
– Это чтобы ты легко ориентировалась по сторонам в своих путешествиях и всегда могла найти дом, если захочешь вернуться, – прокомментировал подарок Эльф.
Хель расплылась в улыбке, заключив парня в объятия и расцеловав его в щеки.
– Спасибо огромное! Это потрясающе!
– Я старался, – краснея, выдохнул тот.
– Может, поплывем уже? – закатил глаза Макс.
– Да, прошу на борт, – махнув рукой, показал Эльф нужное судно.
Это была небольшая лодка с косым парусом, установленным на носу. На таких судах обычно ходили на малые расстояния.
– Ого, – выдохнула Хель, взобравшись на корму. – Я раньше только на весельных каталась, на таких не доводилось.
– Ты каталась на лодке? – подняв бровь, удивился Макс.
Хель сделала вид, что не слышит его, продолжив исследовать лодку.
– А почему парус косой? – спросила она Эльфа.
– Для быстрого хода, – ответил он, снимая лодку со стоянки.
