– Это мы с Веревочкой, мам, – ответила Хель и прошмыгнула с волчицей в свою комнату.
У нее было сейчас слишком много дел, чтобы общаться с мамой, позже еще она успеет попрощаться с родителями.
«Нужно срочно придумать план, как освободить Анну из тюрьмы».
Тюрьма находилась на краю поселка. С виду это был двухэтажный каменный дом с покатой крышей и небольшими зарешеченными оконцами, стоящий на обрыве Снежной реки. К тюрьме вела отдельная тропа, которую местные называли «Дорогой Слез». Хель в детстве часто приходила туда прыгать с обрыва в реку вместе с другими детьми. Охрана не мешала детворе, тем более что купальный сезон длился от силы полтора месяца, а то и вообще не начинался из-за холодов. Благодаря этому Хель постепенно познакомилась со всеми охранниками тюрьмы. Позже, старших классах, она продолжала иногда их навещать, принося с собой всевозможные пирожки и булочки, которые испекла сама. Но в этот раз пирожками будет отделаться трудно, посещение тюрьмы во время Посвящения будет выглядеть странно. Значит, нужен другой план.
Минут тридцать Хель ходила по комнате взад-вперед, обдумывая и отвергая то один, то другой вариант побега. Веревочка в это время тихо лежала в углу, уже давно привыкнув к странному поведению хозяйки.
В какой-то момент девушка услышала скрип входной двери, это с работы вернулся отец. Хель аккуратно приоткрыла дверь и увидела его в очень взволнованном состоянии, примерно так же вышагивающего по комнате от стены к стене, как и она.
– Дорогой, как ты? – спросила мама, подойдя к отцу. – Что случилось у вас там на площади?
– Ты уже в курсе?
– Хедвига рассказала, что тебя и остальных срочно дернули на площадь, на которой собирался выступить Азр со охотниками.
– Да, – кивнул отец. – Азр и прям там выступил! О-о-о, как он выступил, Элени!
– Садись, расскажи, – попыталась успокоить она его. – Может, чаю?
– Нет, чаю не стоит, – оказался он. – Привет, Хель! – заметив дочь, стоящую в коридоре, замахал отец.
– Пап, что там с Азром, кажется, он собирается напасть на людей в Заброшенном Городе?
– Определенно, – кивнул тот.
– Все не угомонится, – поджав губы, расстроилась мама. – Но, по крайней мере, он пришел с безликим.
– Это да, церемония состоится. Ты готова, дочка?
– Пап, я в процессе подготовки, так что там с Азром? – переспросила Хель.
– Он настраивал толпу против людей, говорил, что трое наших охотников все еще в плену у короля Гарри и надо их спасти.
– Я была на площади и слышала и это, и как вождя клана и старейшину Блуда освистали, когда они попытались остановить Азра и этого охотника, забыла его имя.
– Хартига, – напомнил отец.
– Хартиг тоже выступил за войну? – еще больше разволновалась мама.
– И многие их поддержали! Но вы не волнуйтесь, мы смогли распустить толпу по домам, ведь сегодня важный праздник.
– А что будет завтра, когда Посвящение пройдет? – поинтересовалась Хель.
– Завтра с утра все вожаки кланов, старейшины, а также высокий жрец и вождь соберутся вместе и обсудят, как урезонить Азра. А это обязательно надо сделать, – наконец сев на стул, сказал отец. – Мы вызовем Азра и Хартига в дом Совета старейшин и объясним им, как можно себя вести, а как нет.
– А как же Хар, почему он не унял их?
– Мам, Хара убили, – прозвучал голос Хель, прозвучал немного трагично, а возможно, даже слишком, так как она увидела, что у матери наворачиваются слезы на глазах. Все в клане Железных Клыков любили и ценили Хара. Многим было совершенно непонятно, почему он не стал вождем и предпочел оставаться на своем месте в стае охотников.
– Какой кошмар, – вырвалось у мамы. – А ведь через год он должен был стать стариком! Надо будет пойти к его жене Хель и дочери Лоре и выразить соболезнования.
– Да, в таком же возрасте погиб предыдущий вожак охотников Трог. Элени, помнишь его?
– Конечно, дорогой, его младшая дочь Лена училась со мной в одном классе.
– Так значит, войны не будет? – уточнила у отца Хель.
– Точно не будет никакой войны, – замотал головой он. – Мы отправим послов, нормальных послов, они договорятся с Гарри Ослепленным, и он отпустит пленников.
– А эта Анна?
– С ней пока не все так ясно. Надеюсь, что ее отпустят, но не все сейчас согласны с этим. Завтра ее допросят с пристрастием, под пытками она сознается, если ей есть, в чем…
– Понятно-о… – протянула Хель. – Ладно, пап, мам, я пойду готовиться к церемонии у себя.
– Постой, – окликнула Элени уже скрывшуюся за дверью дочь, та вернулась обратно и вопросительно посмотрела на нее.
Мать подошла к ней и взяла руками за плечи.
– Хель, знаю, как тебе нелегко будет расстаться с Веревочкой. И я в курсе, что ты не совсем обычно относишься к этой церемонии, не так, как другие. Мы все прошли через этот нелегкий выбор, чтобы стать единым целым со своими волками. Теперь они живут в нас и вместе с нами. Эта церемония – важнейшее событие в жизни каждого волкодлака из любого клана. Все будет хорошо, моя дорогая. Вот увидишь, после церемонии ты почувствуешь себя абсолютно иначе и будешь ближе с Веревочкой, чем сейчас.
